Por Howard Schneider

WASHINGTON, 23 Fev (Reuters) - O diretor do Federal Reserve Christopher Waller disse estar aberto à manutenção dos juros na reunião do banco central dos Estados Unidos em março caso os dados de emprego de fevereiro indiquem que o mercado de trabalho “passou para um cenário mais sólido” após fraqueza em 2025.

O crescimento inesperadamente forte do emprego em janeiro, com 130.000 vagas, foi “uma surpresa positiva” e, se isso continuar em fevereiro, “minha visão sobre a política monetária adequada pode inclinar-se para uma pausa em nossa próxima reunião”, disse Waller em comentários preparados para uma conferência da Associação Nacional de Economia Empresarial.

Waller discordou da decisão na reunião de janeiro do Fed de manter os juros, dizendo que considerava apropriado reduzir a taxa em mais 0,25 ponto percentual dado o crescimento fraco do emprego e o que ele via como riscos de aumento do desemprego.

Na época, ele ainda era considerado como possível escolha do presidente Donald Trump, que pediu ao banco central que fizesse cortes acentuados nos juros, para o cargo de chair do Fed. Desde então, Trump nomeou Kevin Warsh para assumir o cargo quando o mandato de Jerome Powell terminar em maio.

Waller disse que considera que a inflação atual foi impulsionada em grande parte pelos impostos de importação do governo Trump e que provavelmente ela diminuirá à medida que as empresas terminarem de se ajustar às taxas.

Uma decisão da Suprema Corte na sexta-feira que derrubou a maioria das novas tarifas deixou a situação novamente em aberto, mas Waller disse que é “improvável que ela tenha um impacto significativo” no rumo da política monetária.

Neste momento, ele disse que vê a inflação provavelmente próxima de 2% uma vez eliminada a influência remanescente das tarifas, o que o leva a se concentrar na situação do mercado de trabalho.

O desafio, disse ele, é determinar se o aumento nos empregos em janeiro mostrou que o mercado “virou a página” — uma possibilidade, disse ele, dado o crescimento econômico contínuo — ou se isso será revisado para baixo e um cenário fraco de contratações retornará em fevereiro.

Os dados de emprego de fevereiro serão divulgados em 6 de março, antes da reunião do Fed de 17 e 18 de março.

O relatório de empregos de janeiro “foi claramente uma surpresa positiva e sugere que o mercado de trabalho pode estar virando a página”, disse Waller. “Mas se as boas notícias do mercado de trabalho de janeiro forem revisadas ou evaporarem em fevereiro, isso apoiaria minha posição na última reunião do Fomc, de que uma redução de 25 pontos-base na taxa básica de juros é apropriada.”

(Reportagem de Howard Schneider)