Manaus completa, neste sábado, 178 anos de existência como cidade. A data de 24 de outubro marca o momento em que o povoado às margens do Rio Negro deixou de ser vila e passou oficialmente à categoria de cidade, em 1848 — e é por isso que o calendário oficial do município reconhece esse dia como seu aniversário, com direito a feriado municipal.
A história urbana do local, porém, começa muito antes dessa data. O núcleo que deu origem à cidade nasceu ainda no século 17, a partir de um forte erguido às margens do Rio Negro para garantir presença portuguesa naquele ponto estratégico da Amazônia. Ao redor da fortificação foi se formando, ao longo de décadas, um povoado cada vez maior.
Em 1832, esse povoado já havia crescido o suficiente para ser elevado à categoria de vila, um status intermediário no sistema administrativo da época. Seguiram-se 16 anos até a elevação definitiva: em 1848, a vila se transformou em cidade, batizada então de Cidade da Barra do Rio Negro. O nome "Manaus" — grafado "Manáos" à época — só foi adotado oficialmente alguns anos depois, em 1856. Ou seja, a cidade viveu seus primeiros oito anos de existência sem o nome pelo qual é conhecida até hoje.
Quase dois séculos depois daquele forte nas margens do rio, Manaus é hoje a capital do Amazonas e uma das maiores metrópoles da Amazônia, reunindo milhões de habitantes numa região marcada pela floresta e pelos igarapés. A cada 24 de outubro, a cidade renova a lembrança de uma história que começou pequena — e que, por quase uma década, nem tinha o nome que carrega agora.
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