Ele fez sua estreia como o professor Ian Chesterton na primeira temporada série, em 1963, e permaneceu no elenco até 1965. Em 2022, o ator retornou ao programa para uma participação especial no episódio final de Jodie Whittaker, quebrando o recorde do Guinness Book de maior intervalo entre aparições na TV de um mesmo personagem.
No X (antigo Twitter), a conta oficial de Doctor Who lamentou a morte do ator. "Estamos tristes de informar a morte de William Russell, uma lenda na história de Doctor Who - que interpretou um dos primeiros e originais companheiros do Doutor, Ian Chesterton."
Russell T. Davies, responsável pelo reboot de Doctor Who, também prestou suas condolências em suas redes sociais. "Que triste perda [...] Um ator ágil, espirituoso e sincero, que transmitiu a verdade daqueles primeiros anos".
Além de Doctor Who , William Russell também participou da série The Adventures of Sir Lancelot e de filmes como O Homem que Nunca Existiu , A Morte ao Vivo e Superman: O Filme .
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