CURITIBA, PR (FOLHAPRESS) - Um balão de turismo pegou fogo no ar e caiu por volta das 8h deste sábado (21) em Praia Grande, no sul de Santa Catarina, matando oito pessoas. Outras 13 pessoas sobreviveram e foram encaminhadas para hospitais próximos, com ferimentos.

De acordo com os bombeiros, 21 pessoas estavam a bordo, incluindo o piloto, que sobreviveu. O balão caiu em uma área de vegetação, distante cerca de 9 quilômetros do centro da cidade.

Este é o segundo acidente de balão no Brasil em uma semana. No último domingo (15), uma passageira morreu no interior de São Paulo.

A empresa Sobrevoar, responsável pela operação do balão, afirmou por meio de nota que cumpre com "todas as normas estabelecidas pela Anac (Agência Nacional de Aviação Civil)", destacando que não tinha registros de acidentes anteriores.

Segundo a empresa, o acidente ocorreu "mesmo com todas as precauções necessárias e com o esforço de nosso piloto, que possui ampla experiência e adotou todos os procedimentos indicados, tentando salvar todos os que estavam a bordo do balão".

Imagens mostraram o balão pegando fogo e despencando no chão. Em depoimento, o piloto, Elvis de Bem Crescêncio, afirmou que o fogo começou no cesto por causa do maçarico, segundo Tiago Luiz Lemos, delegado de Praia Grande.

"Ele [piloto] não soube dizer se o maçarico ficou aceso ou se houve uma chama espontânea, mas o fogo teria começado no maçarico."

Segundo um piloto de balão ouvido pela reportagem, o maçarico acionado pode ter sido o reserva, que é levado em uma bolsa caso o principal, que é considerado o motor do balão, apague.

Ainda de acordo com o depoimento, após o início do fogo, o piloto começou a baixar o balão. Nesse momento, ordenou que as pessoas pulassem. Treze delas conseguiram deixar o cesto.

Das oito vítimas fatais, quatro foram encontradas pelos bombeiros dentro do cesto do balão e outras quatro estavam próximos do balão, de acordo com o tenente-coronel Zevir Cipriano Junior, do Corpo de Bombeiros Militar de Santa Catarina.

"Com a saída das 13 pessoas, o balão acabou ficando mais leve e subindo novamente. Quatro pessoas pularam do balão neste momento e aí outras quatro pessoas acabaram morrendo no cesto, carbonizadas", disse Cipriano Junior.

Entre os 13 feridos, 5 precisaram ser levados para hospitais e receberam alta médica ainda durante a tarde deste sábado, de acordo com o Hospital Nossa Senhora de Fátima.

A Anac disse que estava adotando "providências necessárias para averiguação da situação da aeronave e da tripulação".

Em nota, o Cenipa (Centro de Investigação e Prevenção de Acidentes Aeronáuticos), órgão ligado à FAB (Força Aérea Brasileira), disse que investigadores do Seripa V (Quinto Serviço Regional de Investigação e Prevenção de Acidentes Aeronáuticos), com sede em Canoas (RS), foram acionados para realizar a ação inicial da ocorrência em Praia Grande.

Durante o procedimento, conforme a Aeronáutica, são coletados dados e é feita a verificação inicial dos danos causados ao balão, entre outras informações necessárias à investigação.

O Ministério Público de Santa Catarina divulgou uma nota dizendo que vai acompanhar os desdobramentos do caso no âmbito criminal e cível.

A Confederação Brasileira de Balonismo, entidade que regula a prática esportiva no país, disse se colocar à disposição das autoridades para colaborar com informações técnicas ou suporte que possam contribuir com as investigações.

Os voos a bordo de balões de ar quente são uma das atividades turísticas na cidade. Praia Grande fica no limite com o município de Torres, no Rio Grande do Sul. A região tem cânions e é conhecida pela prática do balonismo, geralmente no início da manhã.

Segundo a prefeitura, os voos duram em média de 40 a 50 minutos, de acordo com a condição do tempo na hora do voo. Na manhã deste sábado, o tempo era de céu claro, com poucas nuvens, mas havia "muito vento" no local, segundo relato do delegado-geral da Polícia Civil de Santa Catarina, Ulisses Gabriel.

Ele afirmou ainda que a Polícia Científica esteve no local para perícias e que as vítimas estavam sendo ouvidas, na tentativa de apurar responsabilizações.

Em uma rede social, o presidente Lula (PT) prestou solidariedade às famílias e colocou o governo federal à disposição das vítimas e das forças estaduais e municipais que atuam no resgate e no atendimento aos sobreviventes.

O governador de Santa Catarina, Jorginho Mello (PL), que está em missão oficial na China, divulgou uma nota na qual afirma que "estamos todos consternados com essa tragédia". "As equipes seguem prestando todo o apoio necessário às famílias", afirmou ele.