Por Anton Bridge

TÓQUIO, 12 Fev (Reuters) - O japonês SoftBank Group registrou seu quarto lucro trimestral consecutivo nesta quinta-feira, ajudado pela valorização crescente de seu investimento na OpenAI, e assumiu mais dívidas à medida que aprofunda sua exposição ao setor de inteligência artificial, que está em alta.

A SoftBank registrou um lucro líquido de 248,6 bilhões de ienes (US$1,62 bilhão) no trimestre de outubro a dezembro, em comparação com um prejuízo líquido de 369 bilhões de ienes no mesmo período do ano anterior.

Os lucros do conglomerado de tecnologia e investimentos foram favorecidos pela valorização crescente de seu investimento na OpenAI, criadora do ChatGPT, mesmo com o mercado questionando o risco da exposição excessiva a uma única empresa.

Cinco analistas consultados pela LSEG projetaram um lucro líquido trimestral entre um ganho de 1,1 trilhão de ienes (US$7,07 bilhões) e uma perda de 480 bilhões de ienes.

O conglomerado já investiu mais de US$30 bilhões na OpenAI, construindo uma participação acionária de cerca de 11%, em uma aposta "tudo ou nada" de que a empresa sairá vencedora na batalha entre desenvolvedores concorrentes de grandes modelos de linguagem.

A OpenAI está supostamente buscando outra injeção de capital de US$100 bilhões, com a SoftBank se juntando à Amazon e à Nvidia como potenciais investidores.

A SoftBank informou que registrou um ganho total de US$19,8 bilhões em seu investimento na OpenAI no final de dezembro.

Para financiar suas apostas, a SoftBank recorreu à venda de ativos, emissão de títulos e empréstimos garantidos por outras participações que detém, como na fabricante de chips Arm.

A forte exposição à OpenAI significa que a SoftBank é cada vez mais vista como uma representante de capital aberto da empresa norte-americana, com os investidores examinando o impacto de seus gastos excessivos em suas finanças.

A participação na OpenAI está alojada no veículo de investimento Vision Fund 2, 17% do qual é detido diretamente pelo fundador e presidente-executivo da SoftBank, Masayoshi Son.

A SoftBank já saiu de sua posição na Nvidia e, entre junho e dezembro do ano passado, vendeu parte de sua participação na T-Mobile por US$12,7 bilhões.

Embora a OpenAI já tenha sido considerada a empresa dominante entre os criadores de grandes modelos de linguagem, ela vem negociando o aumento dos custos para treinar e operar seus modelos de IA em meio à intensificação da concorrência de empresas como a Alphabet.

A OpenAI está preparando o terreno para uma oferta pública inicial de ações que pode ser uma das maiores listagens de todos os tempos, informou a Reuters no ano passado.

(Reportagem de Anton Bridge)