24 Jun (Reuters) - A Qualcomm anunciou nesta quarta-feira que compraria a startup de IA Modular em um negócio totalmente em ações avaliado em quase US$4 bilhões, obtendo acesso a um software que executa modelos de IA em vários chips sem a necessidade de escrever código para cada processador.
A aquisição da Modular coloca a Qualcomm em confronto direto com a CUDA, a plataforma de software que ajudou a sustentar o domínio da IA da Nvidia ao vincular milhões de desenvolvedores aos chips da empresa de US$5 trilhões.
Como parte do acordo, a Qualcomm espera emitir até 19,2 milhões de ações ordinárias para os acionistas da Modular.
A transação está avaliada em US$3,92 bilhões, de acordo com um cálculo da Reuters baseado no último preço de fechamento das ações da Qualcomm.
As ações da Qualcomm caíram cerca de 4% no final da manhã.
A fabricante de chips tem buscado uma presença maior no mercado de data centers, à medida que a demanda por IA generativa aumenta, e já está mirando esse mercado com processadores para data centers e outros chips de IA, com previsão de entrega até o final do ano.
"A Qualcomm está apostando que, ao possuir um software que extrai mais informações do hardware de forma mais eficiente, ela poderá conquistar uma fatia do mercado de data centers", disse Jacob Bourne, analista da eMarketer.
O software da Modular é usado principalmente para executar, ou "inferir", modelos de IA, um mercado que se tornou o mais recente campo de batalha para os fabricantes de chips, à medida que a Nvidia busca se proteger da concorrência de chips personalizados desenvolvidos para uso interno.
A startup se posicionou como uma camada de software neutra para computação de IA, oferecendo suporte a chips da Nvidia, AMD e outros fornecedores.
"Acreditamos que o futuro pertence a plataformas horizontais e fáceis de usar para desenvolvedores, que possam ser executadas em diversos ambientes de computação e ofereçam aos clientes uma escolha real de como e onde implantar IA", disse Cristiano Amon, presidente-executivo da Qualcomm.
O acordo, que deverá ser concluído no segundo semestre deste ano, surge num momento em que a Qualcomm se aprofunda nos mercados de IA e de centros de dados para reduzir a sua dependência de chips para smartphones, que geram a maior parte das suas receitas.
Como parte de seus esforços para diversificar, a fabricante de chips para smartphones também está em negociações para comprar a startup de chips de IA Tenstorrent por US$8 bilhões a US$10 bilhões, informou o Information na semana passada.
(Por Anhata Rooprai)
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