Por Timour Azhari e Mohammed Benmansour

RIAD (Reuters) - Para além de Cristiano Ronaldo, Naomi Campbell e Sofia Vergara, a mais recente celebridade a chegar à Arábia Saudita no esforço do reino para se tornar um destino global de entretenimento é MrBeast, o youtuber mais popular do planeta.

A astro online atingiu 100 bilhões de visualizações este mês e está em Riad para lançar o Beast Land, um parque temático inspirado em seus vídeos que colocam as pessoas em desafios elaborados de resistência para ganhar grandes prêmios em dinheiro.

"Este é provavelmente um dos melhores dias da minha vida", disse à Reuters o jovem de 27 anos, cujo nome verdadeiro é James Donaldson, antes do lançamento na quinta-feira.

"Um dos principais pedidos que recebo é: Quero participar de um vídeo do MrBeast... Então, agora (estamos) criando isso na vida real, onde vocês podem visitar e experimentar como é", disse ele.

TEMPOS DE MUDANÇA NO REINO

Na última década, a Arábia Saudita, outrora ultraconservadora, desenvolveu rapidamente opções de entretenimento como parte da Visão 2030 do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman para diversificar o país para além do petróleo e transformar a sociedade.

Os jovens sauditas cresceram com poucas opções de diversão, com cinemas e shows efetivamente proibidos. As pessoas de fora viam o reino como se estivesse parado no tempo. Ambas as percepções mudaram.

A capital saudita é agora o cenário da RIAD Season, que acontece quase metade do ano com eventos quase diários, desde competições de boxe e de tapas na cara até festas de house music e competições esportivas.

Iluminada em azul neon, a Beast Land combina atrações de parques temáticos, como montanhas-russas, com desafios no estilo do Gladiador norte-americano de Donaldson.

O youtuber diz que 70% de seus fãs estão fora dos Estados Unidos e que a Arábia Saudita também foi uma escolha natural devido à facilidade de acesso ao espaço de estúdio para filmar sua última temporada de vídeos.

"Eu diria para você experimentar, pois o país é muito mais desenvolvido do que você imagina", disse ele.

O reino é conhecido por atrair talentos internacionais: Estima-se que o contrato de Cristiano Ronaldo com o Al Nassr, da Arábia Saudita, valha mais de US$200 milhões.