XANGAI/PEQUIM, 25 Mai (Reuters) - A Huawei Technologies afirmou nesta segunda-feira que, em cinco anos, produzirá semicondutores de ponta utilizando uma nova tecnologia, reforçando os esforços de Pequim para neutralizar as sanções americanas que têm dificultado a produção de chips de última geração na China.
A Huawei, em um simpósio de semicondutores em Xangai, afirmou que seus chips de ponta terão densidade de transistores equivalente a processos de 1,4 nanômetros até 2031, mas não forneceu dados independentes de desempenho.
A meta é significativa, visto que a capacidade comprovada de fabricação de chips mais avançada da China está considerada em torno de 7 nanômetros, enquanto espera-se que 1,4 nanômetros esteja próximo da fronteira global para a fabricação de chips avançados por volta do final da década.
De modo geral, considera-se improvável que a China atinja esse nível apenas por meio da produção convencional, visto que Washington restringiu seu acesso a ferramentas avançadas de litografia e outras tecnologias-chave de semicondutores.
A TSMC de Taiwan , a maior produtora mundial de chips de última geração, utiliza atualmente uma tecnologia de fabricação de 2 nanômetros e planeja introduzir um processo de 1,4 nanômetros para produção em massa em 2028.
"LEI DE ESCALA DE TAU"
A Huawei apresentou um novo princípio para aprimorar chips, observando que a indústria não pode mais depender da miniaturização dos transistores para avanços na computação, um padrão conhecido como Lei de Moore, já que eles se tornaram tão pequenos que suas dimensões são medidas em apenas alguns átomos.
A Lei de Escala Tau, como é chamado o princípio, concentra-se em reduzir o tempo que os sinais e os dados levam para se mover através de chips e sistemas de computação, disse a Huawei.
Embora a indústria global de semicondutores esteja investindo cada vez mais em soluções pós-Lei de Moore, desde embalagens avançadas até chiplets, essa busca se tornou especialmente urgente para a China.
Os controles de exportação dos EUA restringiram o acesso das empresas chinesas às ferramentas de fabricação de chips mais avançadas, particularmente aos equipamentos necessários para produzir chips em nós de processo de ponta.
Isso fez com que as rotas alternativas para um desempenho superior se tornassem essenciais para o objetivo de Pequim de construir uma indústria de semicondutores autossuficiente e líder mundial.
"O que a Huawei está propondo é uma mudança da escalabilidade tradicional orientada por nós para a escalabilidade de eficiência em nível de sistema", disse He Hui, diretor de pesquisa de semicondutores da Omdia.
"Em vez de depender exclusivamente de transistores menores, a empresa está se concentrando em encurtar as interconexões, diminuir a latência e melhorar a movimentação de dados dentro do chip, o que é uma maneira viável de extrair mais desempenho quando a litografia de ponta é limitada."
RISCOS
A importância dos avanços da Huawei na área de chips é dupla, visto que as tecnologias de ponta se tornaram um pilar cada vez mais importante para o desenvolvimento econômico futuro e para a influência geopolítica da China.
A série de chips Ascend da Huawei é fundamental para alimentar os modelos de IA chineses, incluindo o mais recente modelo carro-chefe da DeepSeek, o V4, lançado no mês passado.
A Huawei afirmou que seus chips Kirin para smartphones, com lançamento previsto para o final deste ano, serão os primeiros a usar uma arquitetura de escalonamento Tau chamada LogicFolding, que, segundo a empresa, reduzirá a fiação interna dos chips e melhorará consideravelmente o desempenho.
A tecnologia LogicFolding também será aplicada aos chips Ascend até 2030, assim como a grandes clusters de IA compostos por centenas ou milhares de chips que alimentam centros de dados, afirmou a empresa.
A companhia acrescentou ainda que a sua divisão de chips concebeu e produziu em massa 381 chips nos últimos seis anos, baseados na Lei de Escala Tau, para utilização em setores como smartphones e computação de IA.
ALTERNATIVA NACIONAL À NVIDIA
Em 2019, a Huawei foi incluída em uma lista negra comercial dos EUA que a privou de muitas tecnologias de origem norte-americana, incluindo chips e software, e restringiu sua capacidade de depender de fabricantes de chips terceirizados globais.
Após a imposição das restrições, a Huawei entrou no que descreveu como um "modo de sobrevivência extremo". Um projeto secreto de chip reserva, liderado por He Tingbo, presidente da divisão de semicondutores da Huawei e diretor de seu Comitê de Cientistas, tornou-se fundamental para sua estratégia de sobrevivência.
A empresa surpreendeu a todos em 2023 com o lançamento de seus smartphones da série Mate 60, compatíveis com 5G e equipados com um sistema em chip produzido pela maior fabricante de chips sob encomenda da China, a Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), utilizando tecnologia de 7 nanômetros.
As ações da SMIC subiram 7,6% na segunda-feira, após o anúncio da Huawei sobre sua arquitetura LogicFolding. A SMIC também investiu recentemente em caminhos pós-Lei de Moore, estabelecendo um instituto de pesquisa de embalagens avançadas em Xangai, em janeiro.
A demanda por chips Ascend aumentou na China este ano, à medida que empresas de tecnologia locais buscam alternativas à empresa norte-americana Nvidia, cujos processadores de IA mais avançados têm a venda restrita à China.
O presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, afirmou no início deste mês que a empresa "praticamente cedeu" o mercado de chips de IA da China para a Huawei.
Embora reconheçam os progressos, os analistas afirmam que a China continua atrás dos líderes globais em termos de tecnologia de processos mais avançada.
"Custo, energia, calor e integração de sistemas continuam sendo grandes desafios, especialmente para servidores de IA em nuvem", disse Brady Wang, diretor associado da Counterpoint Research.
"A curto prazo, a China poderá reduzir a diferença em relação aos líderes globais, mas ainda persistirá uma defasagem tecnológica em relação aos nós mais avançados", acrescentou.
O chefe da divisão de chips da Huawei reconheceu que a abordagem mais recente da empresa ainda enfrenta grandes obstáculos, incluindo a necessidade de novas ferramentas de design de chips adequadas ao Tau Scaling e o desafio de evitar o superaquecimento, desde chips para dispositivos móveis até grandes centros de dados de IA.
"Considerando todas as restrições, encontramos algumas soluções bastante eficazes... Posso afirmar com confiança que, nos próximos 10 anos, nossas soluções para computação móvel e computação de IA serão competitivas", disse He.
(Por Che Pan, Eduardo Baptista e Casey Hall)
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