Um novo estudo em camundongos mostrou que os cabelos grisalhos podem ser um sinal de defesa natural do corpo contra o câncer. A pesquisa foi conduzida pela Universidade de Tóquio e publicado originalmente na revista Nature Cell Biology.

Segundo os pesquisadores, quando células-tronco responsáveis por produzir pigmento sofrem certos tipos de dano no DNA, elas se sacrificam e deixam de se renovar, causando o embranquecimento dos fios. Esse processo evita que mutações perigosas se acumulem e evoluam para tumores.

Os cientistas observaram que esse “autoapagamento” ocorre principalmente quando há quebras específicas no DNA, comuns no envelhecimento. No entanto, quando as células são expostas a fatores como radiação UV ou substâncias químicas cancerígenas, elas ignoram esse mecanismo protetor. Em vez disso, continuam se multiplicando mesmo danificadas, criando um ambiente que favorece o surgimento de melanoma, um tipo grave de câncer de pele.

A pesquisa indica que o grisalho e o câncer são caminhos opostos derivados da mesma batalha interna: ou a célula se elimina para evitar um tumor, ou segue dividindo-se com risco de se tornar maligna. Apesar de os resultados virem de experimentos com camundongos e ainda precisarem ser confirmados em humanos, eles abrem novas possibilidades de entender o envelhecimento, o risco de câncer e os processos que fazem o corpo escolher entre proteger-se — ou falhar.