A Biblioteca Nacional, no Rio de Janeiro, completa 216 anos nesta quinta-feira, 29 de outubro. A data marca o decreto assinado pelo príncipe regente Dom João em 1810, que oficializou a criação da então Real Biblioteca, formada a partir do acervo trazido de Portugal pela família real dois anos antes, em 1808.
O acervo inicial, de cerca de 60 mil itens entre livros, manuscritos, mapas, gravuras, moedas e medalhas, ficou guardado provisoriamente numa sala do Hospital da Ordem Terceira do Carmo, no centro da cidade, e só foi aberto à consulta pública em 1814. Depois da volta da família real a Portugal, em 1821, o Brasil independente pagou uma indenização para manter parte do material no país, o que deu origem ao nome atual da instituição.
O prédio onde a Biblioteca Nacional funciona até hoje, na Avenida Rio Branco, no centro do Rio, também faz aniversário na mesma data: foi inaugurado em 29 de outubro de 1910, data escolhida propositalmente para coincidir com o centenário da instituição. A construção havia começado em 1905, ainda no governo de Rodrigues Alves.
Atualmente a Biblioteca Nacional reúne cerca de 9 milhões de itens em seu acervo e é apontada pela Unesco como a maior biblioteca da América Latina e a sétima maior do mundo. A instituição também foi pioneira ao organizar os primeiros cursos de biblioteconomia da região.
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