Em 1963, após ser premiado em um concurso da Prefeitura de São Paulo com uma peça de teatro de sua autoria, Santa Rita foi convidado para trabalhar no jornal A Tribuna, de Santos, na Baixada Santista. Após seis meses na cobertura de política, ele veio para a capital paulista, onde passou a integrar a equipe do Jornal da Tarde como editor do caderno Variedades. Deixou o veículo em 1968, quando passou a trabalhar na revista Realidade, da editora Abril.
Em 1981, Santa Rita chegou à TV Globo. Na emissora, ao atuar como editor-chefe do Jornal Hoje, foi um dos responsáveis pela mudança no perfil do telejornal, que passou a investir em temas de interesse do público jovem feminino. Na Globo, também foi editor do programa Sem Censura, sobre investigações jornalísticas, com entrevistas e reportagens. Paralelamente, também participou de forma ativa em coberturas especiais.
A carreira no marketing político começou durante a ditadura militar, quando comandou a campanha vitoriosa de Noel de Carvalho à prefeitura de Resende (RJ). Posteriormente, trabalhou no segundo turno para o ex-presidente Fernando Collor de Mello na eleição de 1989. O conhecimento de Santa Rita sobre marketing também esteve em discussões importantes da história do Brasil, como o plebiscito em campanha pelo presidencialismo e pela República (1993) e na campanha contra o referendo do desarmamento (2005).
Santa Rita tentou entrar para a política em 2010, quando se candidatou a deputado federal por São Paulo pelo PV e obteve 9.873 votos (0,05% dos válidos). Ficou como suplente.
Em comunicado nas redes sociais, Fernanda Zuccaro, mulher de Santa Rita, informou que o funeral vai ocorrer nesta segunda-feira, a partir das 21 horas, em São Paulo. Nesta terça-feira, 9, o corpo do jornalista será cremado. "Chico pediu que sua despedida fosse alegre. Flores do campo, acepipes e champanhe. Vinho e cachaça também! Assim nada de coroas de flores (ele abominava), tampouco roupa preta. Venha se despedir do grande Chico Santa Rita, o meu Francisco, brindando sua vida", escreveu.
