NOVA YORK, 7 Set (Reuters) - Scott Larsen tinha 4 anos quando seu pai, o bombeiro da cidade de Nova York que lhe deu o nome, morreu no desabamento do World Trade Center em 11 de setembro de 2001.
Seu pai, então com 35 anos, havia sido recentemente designado temporariamente para o Lower Manhattan, vindo de seu quartel habitual em Woodside, no bairro do Queens, quando dois aviões sequestrados por militantes islâmicos da Al-Qaeda colidiram com as Torres Gêmeas. Ele foi um dos 343 membros do Corpo de Bombeiros de Nova York que morreram no ataque há 25 anos.
As duas aeronaves, bem como uma terceira que se chocou contra o Pentágono e uma quarta que caiu na Pensilvânia, mataram cerca de 3.000 pessoas em um ataque sem precedentes que deixou para trás dezenas de milhares de cônjuges, pais e filhos enlutados e chocou o mundo.
Os eventos de 11 de setembro, no início do primeiro mandato do presidente George W. Bush, remodelaram profundamente a política de segurança nacional dos EUA e levaram a guerras que se estenderam por décadas, nas quais mais de 900 mil pessoas morreram, principalmente no Iraque e no Afeganistão.
Eles também mudaram o curso de vidas individuais, inspirando alguns filhos das vítimas a seguirem os passos dos pais nos serviços de emergência, levando outros a seguirem carreiras militares, médicas ou no serviço público, e deixando sobreviventes, socorristas e milhões de norte-americanos ainda lidando com o legado daquele dia.
Estas são as histórias de três deles.
“A MEMÓRIA DELE VOLTA TODOS OS DIAS”
Larsen seguiu os passos de seu pai. Ele ingressou no Corpo de Bombeiros da Cidade de Nova York, buscando e conseguindo uma vaga no mesmo quartel de Woodside onde seu pai havia servido.
“Era algo dentro de mim. Eu sempre quis vir para cá”, disse Larsen, hoje com 29 anos, durante uma entrevista no quartel.
Ele está longe de ser o único — 58 filhos de bombeiros do Corpo de Bombeiros de Nova York (FDNY na sigla em inglês) que morreram no 11 de setembro fizeram o mesmo, de acordo com dados coletados pela Associação Internacional de Bombeiros.
No quartel, Larsen está cercado por lembranças de seu pai, cujo nome está gravado em uma placa memorial e pintado em um caminhão de bombeiros. Fotos dele estão penduradas na cozinha e na sala de descanso.
“A memória dele vem à tona todos os dias, sinceramente”, disse ele. “Não há um único dia em que eu venha aqui e não olhe para ele.”
Larsen é a terceira geração de bombeiros em sua família. Seu irmão mais novo, nascido dois dias após o 11 de setembro, foi aprovado no vestibular e espera ingressar no FDNY no ano que vem.
“Espero que, quando eu tiver um filho ou uma filha, seja quem for, eles deem continuidade a esse legado”, disse Larsen.
'ISSO FOI ALGO PESSOAL'
O Dr. Michael Crane nunca deixou de ajudar as equipes de resgate.
Por mais devastador que tenha sido o número inicial de mortos, essa não foi a conclusão da história. Dezenas de milhares de policiais, bombeiros, funcionários de serviços públicos e trabalhadores da construção civil atuaram nos escombros no centro de Nova York.
Conhecida como “a pilha”, ela se erguia a cerca de cinco andares de altura, e a busca por sobreviventes — e, posteriormente, por restos mortais — continuou por meses sob nuvens persistentes de poeira.
Como diretor médico da Con Edison, empresa de energia elétrica de Nova York, a função de Crane era proteger as equipes de resgate e limpeza, inclusive garantindo que cada um tivesse um respirador devidamente ajustado.
Fornecer os respiradores às equipes acabou sendo a parte fácil, já que uma vez em uso, eles rapidamente ficavam entupidos de poeira. Muitos simplesmente jogavam os respiradores de lado.
Nos primeiros dias dos trabalhos de recuperação, um jovem apareceu no consultório de Crane com uma tosse forte depois de trabalhar nos escombros. Quando Crane lhe disse para tirar alguns dias de folga e procurar tratamento, o homem recusou.
Um membro da família do jovem estava soterrado, lembrou Crane em uma entrevista no Hospital Mount Sinai, onde agora atua como diretor médico do Programa de Saúde do World Trade Center.
“Naquele momento, percebi que aquilo não era apenas uma questão nacional ou estadual, era algo pessoal”, disse Crane, de 74 anos. “Era algo pessoal para muitos desses rapazes que haviam perdido entes queridos lá embaixo.”
O Programa de Saúde do World Trade Center, financiado pelo governo, oferece assistência médica para doenças relacionadas ao 11 de setembro a mais de 150 mil socorristas envolvidos nos esforços de resgate e recuperação e a sobreviventes que moravam, trabalhavam ou estudavam na área do desastre, de acordo com dados coletados até 30 de junho pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
Até 30 de junho, as pessoas no programa haviam recebido cerca de 85 mil atestados para condições de saúde relacionadas ao World Trade Center. Cerca de metade estava ligada à inalação ou ingestão de poeira tóxica e cerca de 30% eram por câncer. Mais de 9.000 socorristas acompanhados pelo programa faleceram desde o 11 de setembro, embora as autoridades afirmem que é difícil determinar o papel que o 11 de setembro desempenhou em suas mortes.
Um quarto de século após os ataques, Crane ainda se sente profundamente comovido pelos trabalhadores de resgate.
“Você se apaixona por essas pessoas”, disse ele. “Elas são incríveis, simplesmente resilientes, engraçadas, um pouco malucas. E, mesmo com tudo o que passaram, são realmente fortes mentalmente e orgulhosas do que fizeram.”
'NÃO ESCUTEI MEU INSTINTO'
Como tantos outros afetados pelo 11 de setembro, Michael Tuohey vive com perguntas sem resposta.
Como agente de atendimento ao cliente de uma companhia aérea, Tuohey ajudou dois dos sequestradores a fazer o check-in para seus voos no Aeroporto Internacional de Portland, no Maine — ponto de partida de uma viagem que terminou com o voo 11 da American Airlines colidindo com a Torre Norte do World Trade Center.
Mohammad Atta e Abdul Aziz al Omari chegaram apenas meia hora antes do voo.
Tuohey verificou as passagens em papel dos homens para ver se haviam sido compradas recentemente ou pagas em dinheiro, o que teria levantado suspeitas mesmo para os padrões anteriores ao 11 de setembro. Mas as passagens haviam sido compradas com semanas de antecedência, pagas com cartão de crédito e eram para a primeira classe.
“Tive a impressão de que o cara mais velho e mais baixo não estava gostando de estar ali”, disse Tuohey, referindo-se a Atta. “E pensei: são 5h30 da manhã. Ninguém quer acordar às 5h30 da manhã.”
Mais tarde, após os ataques, as falhas da inteligência norte-americana que não detectaram a conspiração da Al-Qaeda seriam amplamente analisadas. O Departamento de Segurança Interna seria criado, os procedimentos de segurança nos aeroportos reformulados e o país adotaria uma rede de novas leis de segurança.
Mas, enquanto os primeiros raios de Sol aqueciam o céu do leste sobre Portland naquela manhã fria de outono, Tuohey não tinha como saber os horrores que aquela manhã traria.
“Meu instinto estava certo, mas havia leis, havia leis contra a discriminação com base em perfis”, disse Tuohey, hoje com 80 anos e aposentado. “Não dei ouvidos ao meu instinto. E isso acabou se revelando uma coisa terrível. Mas não é que eu estivesse certo. É só que isso poderia ter mudado alguma coisa. Não que tivesse mudado, mas poderia ter mudado. Quem sabe?”
(Reportagem adicional de Brian Snyder e Erica Stapleton)
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