Por Jacob Bogage e Jarrett Renshaw e Tim McLaughlin
WASHINGTON, 24 Jul (Reuters) - O presidente dos EUA, Donald Trump, anunciou na quinta-feira um compromisso não-vinculante assumido por produtores de energia e data centers dos EUA para financiar ou construir infraestrutura energética capaz de atender às enormes necessidades de energia relacionadas à IA, ao mesmo tempo em que também prometem proteger os consumidores dos altos custos da energia elétrica.
Grupos de defesa do consumidor e outros críticos do governo, no entanto, rejeitaram o compromisso como uma promessa vazia aos consumidores, à medida que Trump tenta equilibrar seu apoio aos data centers que consomem muita energia com a indignação pública diante do aumento das contas de luz.
Trump vem promovendo uma expansão agressiva da infraestrutura relacionada à IA, como parte de uma agenda econômica que inclui vencer a corrida pela IA contra a China.
Mas as demandas dos data centers sobre as linhas de transmissão sobrecarregadas, agravadas pela escassez de mão de obra no setor elétrico e pelo descomissionamento de usinas, tornaram o aumento dos custos de energia uma questão delicada para os eleitores às vésperas das eleições de meio de mandato de novembro.
“Sob esse plano inovador, as maiores empresas de tecnologia dos Estados Unidos se comprometeram formalmente a financiar ou construir toda a infraestrutura energética necessária para atender à demanda que estão impondo à rede elétrica”, disse Trump em um evento da Agência de Proteção Ambiental (EPA) com a presença de governadores republicanos, CEOs do setor de energia e desenvolvedores de data centers.
“Portanto, elas vão financiar todas essas necessidades de energia elétrica, e estamos concedendo a elas o direito de construir suas próprias usinas de energia.”
A expectativa é de que os preços médios anuais da energia elétrica para residências aumentem 5,1% em 2026 e 2,4% em 2027, antes da inflação, informou a Administração de Informações sobre Energia.
Reuniões comunitárias em muitos Estados se estenderam até altas horas da madrugada, à medida que os moradores se opõem à construção de data centers, empreendimentos considerados barulhentos, prejudiciais ao meio ambiente e um fator para o aumento das contas de luz.
A visão de Trump foi mais positiva.
“Existem comunidades que realmente querem os data centers e, francamente, essas são as comunidades inteligentes”, disse ele.
Os críticos, por sua vez, questionaram se o compromisso voluntário impedirá o aumento das contas à medida que a demanda por energia para IA se acelera. Jesse Lee, consultor sênior do grupo de defesa Climate Power, criticou a falta de mecanismos de fiscalização no compromisso, chamando-o de “promessa de dedinho”.
“Em vez de permitir a entrada de energia limpa, acessível e escalável na rede, Trump pressionou ativamente as empresas de tecnologia a abastecer seus data centers com combustíveis fósseis, o que aumentará os custos das concessionárias e exporá os norte-americanos a poluentes tóxicos”, disse Lee.
Josh Levi, presidente da Data Center Coalition, defendeu o setor, que, segundo ele, sustenta serviços essenciais como consultas de telessaúde, salas de aula digitais, sistemas bancários seguros e redes de controle de tráfego aéreo.
Governadores republicanos da Geórgia, Idaho, Louisiana e Nebraska participaram do evento de quinta-feira, juntamente com os diretores executivos Drew Marsh, da Entergy Corp, e Chris Womack, da Southern Co. Marsh e Womack fazem parte de um grupo de CEOs das 15 maiores empresas de energia dos EUA que detêm quase US$1 bilhão em remuneração baseada em ações, de acordo com uma análise da Reuters. Esse valor deve continuar aumentando à medida que as empresas investem para consertar a rede elétrica dos EUA.
No centro da batalha política em torno dos data centers está o PJM Interconnection, maior operador de rede elétrica dos EUA.
“O PJM é o rosto de um problema nacional”, segundo analistas da Siebert Williams Shank, que citaram a dificuldade do PJM em suportar um consumo de energia sem precedentes, juntamente com o desligamento de usinas, o congestionamento das linhas de transmissão e gargalos na construção.
“Os data centers de IA não criaram todos os desafios enfrentados pelos sistemas elétricos, mas amplificaram quase todos eles.”
O PJM está enfrentando custos crescentes em várias frentes, ao gerenciar o fluxo de eletricidade para 67 milhões de pessoas, de Washington, D.C., a Chicago.
No último leilão do mercado de capacidade do PJM, que garante energia de fontes geradoras para os horários de pico de demanda, os data centers representaram US$6,3 bilhões em encargos do mercado de capacidade, ou quase 40% do total. Esses encargos acabam aparecendo nas contas mensais dos clientes.
(Reportagem de Tim McLaughlin em Boston, Jacob Bogage em Washington e Jarrett Renshaw)
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