Por Siddharth Cavale
NOVA YORK, 15 Set (Reuters) - Os preços do petróleo fecharam com alta de US$3 nesta terça-feira, depois que fontes do setor de transporte marítimo informaram que os embarques de petróleo no centro de exportação de Yanbu, na Arábia Saudita, no Mar Vermelho, haviam sido suspensos e que Riade havia cancelado algumas entregas de cargas a clientes europeus.
Os novos acontecimentos aprofundaram as preocupações de que as interrupções em uma rota crítica de exportação de petróleo pudessem persistir por semanas.
Os ganhos nos futuros do petróleo West Texas Intermediate (WTI) dos Estados Unidos superaram os do Brent nesta terça-feira, à medida que os temores de que os problemas de abastecimento da Arábia Saudita estivessem se ampliando levaram os investidores a buscar o petróleo dos EUA como alternativa.
O Brent fechou com alta de US$3,07, ou 2,9%, a US$108,75 por barril, enquanto o WTI fechou com alta de US$4,44, ou 4,38%, a US$105,83 por barril. Ambos os contratos fecharam em seu nível mais alto desde 19 de maio.
O porto de Yanbu assumiu uma importância extraordinária para o abastecimento global desde que a guerra dos EUA e de Israel contra o Irã causou o fechamento do Estreito de Ormuz, uma via navegável crucial que era o canal por onde passava um quinto dos suprimentos mundiais de petróleo e gás natural liquefeito.
A guerra forçou a Arábia Saudita a redirecionar o petróleo para o oeste por meio do oleoduto Leste-Oeste, de aproximadamente 1.200 quilômetros, que transporta petróleo do leste até Yanbu, na costa oeste, permitindo que as exportações saiam pelo Mar Vermelho sem que os petroleiros precisem passar pelo estreito.
No entanto, os ataques ao oleoduto Leste-Oeste, perpetrados na sexta-feira pelos houthis do Iêmen — alinhados com o Irã —, forçaram o reino, maior exportador mundial de petróleo, a fechar essa importante rota de exportação.
As preocupações com o abastecimento se intensificaram depois que as forças houthis lançaram novos ataques contra a Arábia Saudita na segunda-feira, enquanto os países árabes do Golfo Pérsico adiaram as discussões planejadas com o Irã.
Nesta terça-feira, fontes do setor de transporte marítimo informaram à Reuters que os carregamentos de petróleo no terminal de exportação da Arábia Saudita no Mar Vermelho, em Yanbu, haviam sido suspensos. A notícia veio depois que fontes afirmaram que Riade havia informado aos clientes europeus que alguns carregamentos de petróleo previstos para o final de setembro seriam cancelados.
Andy Lipow, presidente da Lipow Oil Associates, disse que o cancelamento de alguns embarques de petróleo saudita para a Europa reforçou as expectativas de que as refinarias europeias recorrerão aos suprimentos dos EUA, ajudando a elevar o WTI em relação ao Brent.
Os operadores têm comprado contratos futuros do WTI apostando que as interrupções nas exportações sauditas durarão mais do que o esperado, disse Lipow. Como as refinarias americanas podem alternar facilmente entre os tipos de petróleo, a demanda por petróleo “doce”, como o WTI, poderia aumentar, dando ainda mais suporte aos preços, acrescentou ele.
(Reportagem de Siddharth Cavale em Nova York, Colleen Howe em Pequim e Anushree Mukherjee e Pranav Mathur em Bengaluru)
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