Por Joshua McElwee

CIDADE DO VATICANO, 4 Jan (Reuters) - O papa Leão 14 pediu que a Venezuela permaneça uma nação independente e disse no domingo que estava acompanhando os acontecimentos após a caputura do presidente Nicolás Maduro pelos Estados Unidos com uma "alma cheia de preocupação".

Leão, o primeiro papa norte-americano, também pediu respeito aos direitos humanos e ao Estado de direito "conforme consagrado" na constituição da Venezuela.

"Não devemos demorar a superar a violência e embarcar em caminhos de justiça e paz, garantindo a soberania do país", disse o papa aos peregrinos na Praça de São Pedro durante sua oração dominical.

O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou no sábado que os EUA assumiriam o controle da Venezuela, rica em petróleo, depois de ordenar uma operação para capturar Maduro, que está atualmente detido em um centro de detenção de Nova York aguardando acusações de tráfico de drogas.

Leão, que criticou algumas das políticas de direita de Trump, em dezembro pediu ao presidente dos EUA que não expulsasse Maduro usando força militar.

"O bem do amado povo venezuelano deve prevalecer sobre qualquer outra consideração", disse o pontífice.

(Reportagem de Joshua McElwee)