Por Lisa Richwine e Amy Tennery
LOS ANGELES/NOVA YORK, 12 Ago (Reuters) - O investidor de capital de risco Joshua Kushner e o ex-presidente-executivo da Disney Bob Iger estão prestes a adquirir o Los Angeles Lakers, em um negócio avaliado em um valor recorde de US$12,5 bilhões, disseram fontes a par do assunto nesta quarta-feira.
O bilionário Mark Walter adquiriu uma participação majoritária no time da NBA no ano passado, em um negócio que avaliou o clube em US$10 bilhões.
O império financeiro de Walter enfrenta uma investigação federal, segundo reportagens do mês passado, que examina ligações entre investimentos detidos por suas seguradoras e afiliadas. Walter também é proprietário do Los Angeles Dodgers, da Major League Baseball.
“Como fãs de longa data da NBA, estamos profundamente honrados pela oportunidade de nos tornarmos administradores do Los Angeles Lakers, uma das franquias esportivas mais icônicas do mundo”, afirmaram Iger e Kushner em comunicado.
“Temos imenso respeito pela liderança e visão de Jerry e Jeanie Buss. Nosso compromisso de longo prazo é construir sobre essa base, competir no mais alto nível e servir a esse time extraordinário, seus torcedores e a cidade de Los Angeles.”
Os dois empresários já haviam sido associados a uma possível expansão da NBA em Las Vegas, mas aparentemente encerraram essa campanha com a notícia divulgada nesta quarta-feira, que surpreendeu torcedores e especialistas do setor.
MAGIC ELOGIA IGER
“Quero parabenizar meu bom amigo Bob Iger e Josh Kushner pela aquisição do Los Angeles Lakers!”, escreveu o ídolo do Lakers Earvin “Magic” Johnson nas redes sociais.
“Torcedores do Lakers, vocês não poderiam ter dois proprietários melhores. Conheço Bob pessoalmente há mais de 40 anos -- ele sempre amou o Lakers e o basquete e vai trazer os títulos de volta para Los Angeles.”
Como presidente-executivo da Disney, Iger supervisionou a rede esportiva ESPN e construiu relações com a NBA enquanto a empresa fechava contratos de transmissão de jogos no valor de bilhões de dólares. Ele se aposentou da Disney em março.
Iger também possui uma participação majoritária no Angel City FC, time de futebol feminino da NWSL.
Nas quadras, o Lakers passa por um período de transição depois que LeBron James, o maior cestinha de todos os tempos da NBA, deixou o time para se juntar ao Philadelphia 76ers.
(Reportagem de Amy Tennery e Echo Wang, em Nova York, e Lisa Richwine e Rory Carroll, em Los Angeles)
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