Uma cidade maia antiga, de impressionante escala, foi descoberta por acidente no meio da floresta em Campeche, no sudeste do México. Luke Auld-Thomas, doutorando na Universidade Tulane, EUA, encontrou o local enquanto revisava dados na internet e percebeu algo incomum em um levantamento a laser feito por uma organização mexicana de monitoramento ambiental. Com o uso de técnicas de arqueologia para processar as imagens, Luke identificou o que parecia uma imensa cidade maia perdida no tempo. Essa descoberta foi relatada pela BBC.
O levantamento realizado era uma pesquisa de Lidar, um tipo de sensoriamento remoto que emite milhares de pulsos de laser a partir de um avião, permitindo mapear objetos escondidos sob a densa vegetação com base no tempo que o laser leva para retornar. De acordo com os especialistas, essa antiga cidade maia pode ter sido o lar de aproximadamente 30 a 50 mil pessoas no período entre 750 e 850 d.C., ultrapassando a população atual da região.
A cidade foi nomeada Valeriana, inspirada em uma lagoa próxima, e faz parte de um conjunto de três sítios descobertos. A área total investigada se compara em extensão ao tamanho de Edimburgo, na Escócia. O professor Marcello Canuto, coautor da pesquisa publicada no jornal acadêmico *Antiquity*, comentou à BBC que a descoberta desafia a visão de que os trópicos eram regiões de baixa prosperidade para civilizações, sugerindo que culturas ricas e complexas floresceram na área.
Com uma estrutura urbanística elaborada, os pesquisadores identificaram um total de 6.764 edifícios, entre eles moradias, calçadas, praças com templos em pirâmide, anfiteatros, quadras para jogos e um reservatório. A BBC relata que Valeriana exibe "características de uma capital", com uma densidade de construções inferior apenas ao famoso sítio arqueológico de Calakmul, a cerca de 100 km de distância.
Surpreendentemente, essa imensa cidade estava "escondida à vista de todos", a apenas 15 minutos de uma estrada principal nas proximidades de Xpujil. Os estudiosos acreditam que, assim como outras cidades-estado maias, Valeriana possa ter enfrentado desafios devido à superpopulação, mudanças climáticas e, posteriormente, a invasão espanhola no século XVI, fatores que colaboraram para o declínio das sociedades maias na região.
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