RIO DE JANEIRO (AFP) - O nadador brasileiro Daniel Dias recebeu nesta segunda-feira o prêmio Laureus de melhor atleta paralímpico do ano pela segunda vez, repetindo o feito de 2009.

"Estou muito feliz, agradeço a minha família e todos os que me apoiaram. Eu queria fazer história em 2012 e graças a Deus deu tudo certo", declarou Daniel, muito emocionado ao receber o prêmio num elegante terno branco.

Dono de 15 medalhas em Jogos Paralímpicos, 10 ouros, quatro pratas e um bronze, o paulista de 24 anos conquistou quatro títulos em Londres-2012.

Ele foi indicado junto com outro atleta brasileiro, Alan Fonteles, que conquistou uma medalha de ouro e outra de prata, a primeira ao derrotar o sul-africano Oscar Pistorius.

"Só de estar aqui é uma grande vitória. Isso mostra a força do esporte paralímpico, com Alan também concorrendo", disse Daniel Dias à AFP ao pisar no tapete vermelho pouco antes da cerimônia.

Considerado o 'Michael Phelps da natação', o atleta acompanhou o americano na manhã desta quarta-feira numa visita ao complexo esportivo da Rocinha, no qual nadaram junto com crianças da comunidade.

"Foi uma experiência muito bacana nadar ao lado de Michael. Com tantas estrelas aqui, não tem como não sentir o clima olímpico. Fico muito honrado em ser comparado a ele. Ele já venceu 22, tenho 15, quem sabe consigo alcançar este total no Rio de Janeiro em 2016", completou.