Por Hyunjoo Jin e Liam Mo e Karen Freifeld
SEUL/PEQUIM/NOVA YORK, 21 Out (Reuters) - A Samsung Electronics e a SK Hynix estão modernizando suas fábricas na China para produzir chips de memória mais avançados, segundo quatro pessoas a par dos planos, com o objetivo de se defender da concorrência de um rival chinês em rápido crescimento e atender à enorme demanda por inteligência artificial.
O montante a ser investido em suas operações na China tornou-se uma questão delicada para as gigantes sul-coreanas do setor de chips desde que os Estados Unidos começaram a impor controles de exportação sobre alguns equipamentos de fabricação de chips em 2022, em um esforço para desacelerar o progresso tecnológico chinês.
Ambas as empresas agora são obrigadas a solicitar licenças dos EUA anualmente caso queiram instalar na China equipamentos fabricados nos EUA, como máquinas de gravação. O Departamento de Comércio dos EUA, por meio do Escritório de Indústria e Segurança, também afirmou em 2025 que não pretendia conceder licenças para atualizar a tecnologia e expandir a capacidade nas fábricas das fabricantes estrangeiras de chips na China.
Essas dificuldades regulatórias limitaram a capacidade dessas empresas de modernizar suas fábricas e contribuíram para a perda de participação de mercado em favor da Yangtze Memory Technologies Co (YMTC). Executivos das fabricantes sul-coreanas de chips alertaram publicamente que as tensões geopolíticas estão prejudicando suas operações na China.
A Samsung confirmou em comunicado à Reuters que as atualizações estão em andamento e sendo realizadas em estreita consulta com Washington. A SK Hynix afirmou que vem instalando equipamentos em sua fábrica de Dalian, no nordeste da China, em consulta com o governo dos EUA. Nenhuma das empresas divulgou detalhes dos planos de produção que estão sendo relatados aqui pela primeira vez.
A Reuters não conseguiu, no entanto, determinar até que ponto as autoridades norte-americanas concederam licenças de exportação para os equipamentos de que a Samsung e a SK Hynix precisam para as atualizações planejadas.
De acordo com as fontes, as duas empresas estão trabalhando para fabricar chips de memória flash NAND com mais de 200 camadas em suas fábricas na China, cujos produtos atualmente não são tão avançados quanto os chips produzidos na Coreia do Sul.
O NAND, um tipo de chip de memória que retém dados mesmo sem energia, é amplamente utilizado em smartphones, PCs e unidades de estado sólido para data centers de IA. Mais camadas por chip significam maior densidade de armazenamento e custos mais baixos.
As ações da Samsung e da SK Hynix fecharam com alta de 6% nesta quarta-feira, após a publicação desta reportagem.
(Reportagem de Hyunjoo Jin e Heekyong Yang, em Seul; Liam Mo, em Pequim, e Karen Freifeld, em Nova York)
Aviso