Por Simon Johnson e Johan Ahlander
UPPSALA, Suécia, 28 Mai (Reuters) - A Ucrânia comprará 20 novos caças Gripen e a Suécia doará 16 de um modelo mais antigo no próximo ano, disseram o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, e o primeiro-ministro da Suécia, Ulf Kristersson, em uma coletiva de imprensa conjunta na quinta-feira.
Os dois líderes assinaram uma carta de intenções no ano passado, abrindo caminho para que a Suécia vendesse até 150 caças Saab Gripen modelo E para a Ucrânia, embora as entregas do modelo mais novo ainda demorem vários anos.
Os aviões são uma prioridade para a frota de caças da Ucrânia e o ministro da Defesa do país disse em maio que um acordo para o Gripen E poderia ser assinado "dentro de meses", depois que a União Europeia aprovou um empréstimo de 90 bilhões de euros para a Ucrânia.
"O Gripen é a melhor e ótima escolha para a Ucrânia. Portanto, hoje, damos o próximo grande passo nessa jornada conjunta", disse Kristersson ao lado de Zelenskiy na base aérea de Uppsala, onde dois jatos Gripen estavam em exibição.
"Precisamos desses jatos e, para nós, esta é realmente uma nova página para a Ucrânia", afirmou Zelenskiy, acrescentando que planejava comprar todos os 150 jatos estipulados na carta de intenções original. "Deus nos abençoe, teremos financiamento suficiente para isso."
A transferência de jatos C/D de modelos mais antigos permite uma solução provisória para a defesa aérea da Ucrânia nesse meio tempo.
Zelenskiy disse que a Ucrânia reservou 2,5 bilhões de euros de um pacote de empréstimos de 90 bilhões de euros da UE para os aviões. Espera-se que as entregas do novo modelo cheguem à Ucrânia a partir de 2030.
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