Por Amy Tennery
NOVA YORK, 25 Ago (Reuters) - O retorno de Serena Williams ao Estádio Arthur Ashe chegou a um fim abrupto nesta terça-feira, quando ela e Carlos Alcaraz foram derrotados por 5-4(4) e 4-1 por Flavio Cobolli e Belinda Bencic nas quartas de final de duplas mistas do US Open, com a magia da dupla se esvaindo após um desempenho inspirado no início da partida.
A vencedora de 23 títulos de Grand Slam não disputava o principal torneio do tênis norte-americano desde sua despedida do esporte em 2022, e os torcedores explodiram em aplausos ensurdecedores quando a rainha voltou à quadra.
Williams, de 44 anos, demonstrou grande entrosamento com Alcaraz, 21 anos mais novo que ela, enquanto a dupla sorria e ria ao derrotar Erin Routliffe e Lloyd Glasspool por 5-3 e 4-1 na primeira rodada, na manhã desta terça-feira.
Mas seu poder de fogo foi extinto pela dupla imperturbável Cobolli e Bencic, que enfrentará o casal Elina Svitolina e Gaël Monfils nas semifinais na quarta-feira.
“Jogar contra Serena e Carlos na quadra Arthur Ashe não é fácil. Eu já estava cansada antes da partida e continuo cansada agora”, disse Cobolli.
Williams, que não está competindo nas partidas individuais, deu sinais de seu antigo brilho na partida de estreia contra Routliffe e Glasspool, lançando um ace a 193,1 km/h que provocou suspiros audíveis da arquibancada lotada, pouco mais de dois meses depois de anunciar seu surpreendente retorno.
Alcaraz, que não joga desde abril devido a uma lesão, superou a falta de ritmo inicial e fechou o set com uma bola vencedora de forehand antes de os dois dispararem no segundo set, se abraçando após a vitória em suas roupas combinando na cor roxo real.
“É sempre tão incrível estar aqui”, disse Williams. “Nunca imaginei que voltaria a esta quadra.”
O vice-campeão de Roland Garros, Cobolli, e a campeã olímpica de Tóquio, Bencic, foram adversários difíceis demais, no entanto, já que tanto Williams quanto Alcaraz cometeram erros no início, e Cobolli selou o tie-break com um ace.
A dupla suíço-italiana só elevou seu nível a partir daí, sem cometer erros não forçados no segundo set, e elogiou os adversários após a partida.
“Não sei como vim parar nesta quadra -- jogar contra Carlos e Serena é uma grande honra”, disse Bencic.
FORMATO RENOVADO
A chave principal de duplas mistas começou nesta terça-feira em seu segundo ano no formato reformulado, colocando os astros das competições de simples em destaque numa tentativa de atrair mais torcedores, em uma janela exclusiva na semana anterior ao início da chave principal de simples.
A mudança se mostrou um sucesso comercial em seu ano de estreia, atraindo público com ingressos esgotados e muitos dos maiores nomes das competições de simples, apesar das críticas de alguns especialistas em duplas, para quem o formato marginaliza parcerias já estabelecidas.
Os principais cabeças-de-chave, Novak Djokovic e Aryna Sabalenka, foram derrotados por 1-4, 4-2 e 10-2 pelos experientes jogadores de duplas Henry Patten e Katerina Siniakova na primeira rodada, com Siniakova selando a zebra em grande estilo com um ace.
Patten e Siniakova acabaram sendo derrotados por Monfils e Svitolina nas quartas de final por 5-4(6), 4-5(3) e 10-8 em sua segunda partida nesta terça-feira.
"A sintonia entre nós foi o que nos fez avançar, porque nos entendemos até pelo olhar, pela reação ou pelo estado de espírito um do outro", disse Svitolina. "Conseguimos encontrar as palavras certas para apoiar um ao outro."
Karolina Muchova e Jakub Mensik enfrentarão a dupla russa Mirra Andreeva e Andrey Rublev na outra semifinal, na quarta-feira.
Rublev e Andreeva derrotaram os campeões do ano passado, a dupla italiana Sara Errani e Andrea Vavassori, por 1-4, 4-1 e 11-9 na primeira rodada, antes de eliminarem Casper Ruud e Diana Shnaider por 4-1, 4-5(9) e 10-5.
(Reportagem de Amy Tennery, em Nova York; e Pearl Josephine Nazare, em Bengaluru)
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