Por Terje Solsvik e Johan Ahlander
OSLO, 20 Mar (Reuters) - A princesa herdeira da Noruega, Mette-Marit, disse na sexta-feira que se arrepende de sua amizade com o falecido criminoso sexual Jeffrey Epstein, buscando conter um dos maiores escândalos que atingiu a família real do país.
A divulgação de milhões de documentos de Epstein pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos causou comoção em todo o mundo, revelando os vínculos do financista com pessoas proeminentes, incluindo a princesa herdeira e importantes políticos, executivos de negócios e diplomatas noruegueses.
"Fui manipulada e enganada", disse Mette-Marit em uma entrevista chorosa à emissora pública NRK exibida na manhã de sexta-feira.
"É claro que eu gostaria de nunca tê-lo conhecido", afirmou ela sobre Epstein.
ARQUIVOS MOSTRAM CONTATO FREQUENTE
Os arquivos mostraram a comunicação frequente entre Mette-Marit e Epstein, que ocorreu muito tempo depois de ele ter se declarado culpado, em 2008, de aliciar uma menina menor de idade. A princesa herdeira de 52 anos, que se desculpou com o rei Harald e a rainha Sonja em uma declaração de 6 de fevereiro, não foi acusada de nenhum delito criminal.
Embora a cobertura anterior da mídia tenha mostrado que Mette-Marit tinha vínculos com Epstein, os novos documentos apontaram um relacionamento mais extenso, o que provocou uma repreensão incomum do primeiro-ministro e a exigência de que ela prestasse contas completas.
Na sexta-feira, o primeiro-ministro Jonas Gahr Stoere disse que é importante que Mette-Marit tenha respondido às perguntas sobre seu relacionamento com Epstein.
"Ela se arrependeu de seu contato com ele e estava genuinamente arrependida. Ela assumiu a responsabilidade por não ter verificado o histórico dele mais detalhadamente", disse Stoere em uma nota enviada por email à Reuters.
A princesa, esposa do príncipe herdeiro Haakon, herdeiro do trono, manteve contato com Epstein de 2011 a 2014, e ficou hospedada em sua casa em Palm Beach por quatro dias durante uma viagem particular em 2013, segundo os arquivos dos EUA.
"Ele usou o fato de que tínhamos um amigo em comum e que sou ingênua. Gosto de acreditar no melhor das pessoas. Mas também optei por encerrar o contato com ele", disse Mette-Marit.
"Nunca vi nada ilegal", declarou ela à NRK.
Os arquivos de Epstein parecem contradizer uma declaração que ela deu em 2019, na qual se desculpou por não ter investigado seu passado e disse que nunca teria se associado a ele se soubesse da gravidade dos crimes que ele cometeu.
Em um email divulgado de outubro de 2011, três anos após Epstein se declarar culpado, Mette-Marit escreveu para ele que o havia pesquisado no Google e que concordava que "não parecia muito bom", seguido de um rosto sorridente.
Quando questionada pela NRK sobre o email, Mette-Marit disse que não se lembrava do motivo pelo qual o havia escrito.
"Mas se eu tivesse encontrado informações que me fizessem perceber que ele era um abusador e agressor sexual, eu não teria escrito um rosto sorridente", afirmou ela.
Sentado ao lado dela, o marido de Mette-Marit, Haakon, disse que apoiava a esposa em um momento difícil e que o casamento é tanto para "os dias bons quanto para os ruins".
(Reportagem de Terje Solsvik, em Oslo, Gwladys Fouche, em Oslo, e Johan Ahlander, em Estocolmo)
