Por Luis Jaime Acosta e Julia Symmes Cobb e Nelson Bocanegra
BOGOTÁ, 10 Ago (Reuters) - Pelo menos 111 pessoas morreram após um forte terremoto ter atingido o oeste da Colômbia nesta segunda-feira, derrubando prédios em várias cidades, danificando hospitais e infraestrutura e deixando pessoas presas sob os escombros, no que as autoridades classificaram como o terremoto mais forte do século no país.
O terremoto ocorreu poucos dias após Abelardo De La Espriella ter tomado posse como presidente, colocando o novo governo diante de sua primeira grande crise, com as lembranças ainda frescas dos devastadores terremotos gêmeos ocorridos na vizinha Venezuela em junho.
“O governo nacional mobilizou todos os seus recursos para proteger vidas, ajudar as comunidades afetadas e levar ajuda aonde for necessário”, disse ele em um pronunciamento à nação por volta das 13h, horário local, ao declarar estado de emergência nacional.
“A primeira prioridade é resgatar as pessoas presas sob os escombros.”
De La Espriella disse que relatórios preliminares indicavam 111 mortos e 87 feridos, além de dezenas de prédios desabados e casas danificadas.
O Serviço Geológico dos Estados Unidos informou que o terremoto de magnitude 7,4 atingiu a uma profundidade de 107 km. O serviço geológico da Colômbia afirmou que foi o terremoto mais forte registrado no país no século 21.
Os relatos vindos de Chocó, próximo ao epicentro, foram prejudicados por falhas nas comunicações, com algumas áreas ainda sem sinal de celular horas após o terremoto. A governadora Nubia Carolina Córdoba disse que 12 pessoas morreram e 84 ficaram feridas nessa região predominantemente rural.
O maior número de vítimas pareceu concentrar-se em Risaralda, parte da região cafeeira da Colômbia. Pereira, capital do departamento, sofreu danos extensos, com equipes de resgate continuando a vasculhar prédios desabados em busca de sobreviventes.
EDIFÍCIOS DESABAM, AEROPORTOS SÃO OBRIGADOS A FECHAR
Um prédio de quatro andares desabou em Pereira durante o terremoto, de acordo com um vídeo verificado pela Reuters, enquanto imagens de Manizales mostraram uma das torres laterais da catedral neogótica, ícone da cidade, desabando e espalhando escombros pelas ruas próximas.
Imagens da Reuters mostraram equipes de resgate, policiais e voluntários removendo os escombros manualmente e carregando-os em caminhões enquanto procuravam por sobreviventes presos sob os prédios desabados. Outras imagens mostraram danos em torres residenciais e instalações de serviços de emergência, com escombros caindo sobre ambulâncias estacionadas abaixo.
Mauricio Andrade, bombeiro em Cali, disse que sua equipe havia resgatado duas mulheres adultas e duas crianças de um prédio desabado. Enquanto falava com a Reuters, sua equipe se preparava para resgatar mais pessoas dos escombros.
“Elas estão vivas”, disse ele. “Estamos abrindo espaço para poder libertá-las e tirá-las de lá.”
Juan Carlos Osorio disse à Caracol Televisão que o desabamento de um prédio “soou como uma bomba”, enquanto ajudava a remover os escombros de uma estrutura desabada em Cali.
“Todos nós, vizinhos, estamos trabalhando juntos, formando correntes humanas. Precisamos de equipamentos pesados. Há muitas pessoas presas.”
A autoridade de aviação civil da Colômbia suspendeu as operações em vários aeroportos no oeste do país, incluindo Pereira, Manizales, Quibdó, Armênia, Cartago e Buenaventura, enquanto engenheiros realizavam inspeções estruturais.
ANEL DE FOGO
A Colômbia fica ao longo do Anel de Fogo do Pacífico, uma região sismicamente ativa, e registra milhares de terremotos, em sua maioria de baixa intensidade, a cada mês.
A sismóloga Suzan van der Lee, da Universidade Northwestern, disse que a forte magnitude do terremoto, sua localização no interior e o movimento de deslizamento lateral podem ter amplificado os danos em vales populosos, apesar de sua profundidade considerável.
“Este ocorreu bem abaixo da crosta terrestre e, em teoria, não deveria causar tanto tremor. Com essa magnitude, ele realmente causou muitos tremores”, disse ela.
O Serviço Geológico da Colômbia informou que 21 réplicas haviam sido registradas nesta segunda-feira e alertou que novos tremores eram prováveis.
A região cafeeira da Colômbia foi devastada por um terremoto de magnitude 6,2 em 1999, que matou mais de 1.000 pessoas, principalmente nas proximidades de Armênia e Pereira.
(Reportagem de Nelson Bocanegra, Luis Jaime Acosta, Julia Symmes Cobb e Fabiola Aramburo; Reportagem adicional de Marco Trujillo em Cali e Sarah Morland na Cidade do México)
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