Por Ella Cao e Tom Polansek e Lewis Jackson
PEQUIM/CHICAGO, 2 Nov (Reuters) - As compras chinesas de produtos agrícolas dos Estados Unidos, com exceção da soja, devem atingir este ano o menor nível em sete anos, apesar de um acordo para a aquisição de bilhões de dólares em importações, segundo revelou uma análise da Reuters com base em dados alfandegários, o que ressalta as incertezas de longa data em relação ao acordo.
Em maio, a Casa Branca informou que Pequim concordou em comprar US$17 bilhões em produtos agrícolas dos EUA anualmente a partir de 2026, com a meta deste ano rateada proporcionalmente. Essas compras se somaram a um compromisso assumido em outubro do ano passado de comprar soja dos EUA.
Embora a China esteja a caminho de atingir sua meta para a soja, ela comprou apenas US$ 7,2 bilhões em outros produtos agrícolas — de carne a milho — entre janeiro e setembro, segundo a análise. As importações estão no nível mais baixo para esse período desde 2019, no auge da primeira guerra comercial.
Não está claro se Pequim está violando seu compromisso, pois a Casa Branca não informou se o prazo começou a correr após o anúncio em maio ou se começará assim que os cortes tarifários propostos pela China forem finalizados, o que ainda não aconteceu.
A lentidão nas compras, no entanto, aprofunda as dúvidas sobre um aumento nas importações este ano, frustrando os agricultores norte-americanos que enfrentam altos preços de combustível e impulsionando os esforços dos democratas para conquistar eleitores do interior, afastando-os do Partido Republicano do presidente Donald Trump antes das eleições de meio de mandato na terça-feira.
“Nossos produtores são patriotas, mas há muitos silos cheios de grãos e, certamente, um desejo de ver o comércio de grãos”, disse Tim Lust, diretor-executivo da National Sorghum Producers, um grupo do setor. “O feijão está sendo comercializado, mas outras commodities não.”
O Departamento de Agricultura dos EUA encaminhou as perguntas sobre o cronograma de rateio ao Escritório do Representante Comercial dos EUA (USTR). O USTR, a Casa Branca e o Ministério do Comércio da China não responderam aos pedidos de comentários.
DEMANDA FRACA E CONCORRÊNCIA GLOBAL PREJUDICAM AS EXPORTAÇÕES DOS EUA
Mesmo que as compras aumentem, a fraca demanda chinesa e a forte concorrência tornam difícil atingir a meta, a menos que Pequim ordene que compradores estatais entrem em ação, afirmaram analistas.
Considere o milho. Em seu pico, em 2021, a China importou US$5,6 bilhões dessa safra — quase 20 milhões de toneladas. No mês passado, a COFCO Futures, corretora de futuros afiliada à empresa estatal chinesa, afirmou que o milho dos EUA não era competitivo, em parte devido à ampla oferta interna. A empresa previu importações de cerca de 900 mil toneladas de milho dos EUA para a safra 2026/27, que teve início em setembro.
Os embarques de sorgo dos EUA para a China atingiram um pico de 6,5 milhões de toneladas, no valor de US$2,1 bilhões, em 2021, e agora enfrentam a concorrência do Brasil, que garantiu acesso ao mercado em setembro de 2025. O Brasil já embarcou 1,7 milhão de toneladas para a China neste ano, com quase 1 milhão de toneladas adicionais planejadas para embarque, disse Eduardo Vanin, estrategista sênior de agricultura da Marex.
Os EUA exportaram cerca de 3,7 milhões de toneladas de sorgo para a China até o final de agosto, segundo dados do governo norte-americano, um volume significativamente maior do que no ano anterior, quando o comércio estagnou em meio a tensões bilaterais; no entanto, as vendas secaram nos últimos quatro meses.
As importações chinesas de carne dos EUA, que já chegaram a valer vários bilhões de dólares, enfrentam restrições semelhantes. Há excesso de oferta de carne suína e de frango no mercado interno, enquanto os preços da carne bovina dos EUA estão altos devido à redução dos rebanhos.
Além disso, a carne bovina ainda enfrenta barreiras regulatórias, apesar de a China ter renovado, em maio, as licenças de exportação para mais de 400 frigoríficos norte-americanos. Cerca de metade da capacidade de abate de gado de corte dos EUA não está qualificada para exportar para a China, de acordo com a Federação de Exportação de Carnes dos EUA. Alguns frigoríficos foram barrados depois que as autoridades chinesas relataram ter encontrado resíduos de substâncias não aprovadas na China, disse Joe Schuele, porta-voz da federação.
Essas restrições significam que Pequim provavelmente precisará recorrer a compradores estatais para atingir a meta de US$17 bilhões, como já vem fazendo com a soja, afirmaram analistas. Se isso acontecerá ou não é, em última análise, uma questão política, acrescentaram.
“Muito disso parece depender do quanto a China utilizará empresas estatais para realizar as compras”, disse Darin Friedrichs, cofundador da Sitonia Consulting, uma empresa de inteligência de mercado agrícola com foco na China.
“É difícil chegar a US$17 bilhões em produtos que não sejam soja sem compras direcionadas e fora do mercado.”
(Reportagem de Ella Cao e Lewis Jackson em Pequim, e de Tom Polansek em Chicago)
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