Por Leela de Kretser
SEATTLE, 6 Jul (Reuters) - O meio-campista da Bélgica Nicolas Raskin disse que a vitória de sua equipe por 4 x 1 sobre os Estados Unidos nas oitavas de final da Copa do Mundo, na segunda-feira, pareceu uma forma de justiça após a decisão da Fifa de permitir que o atacante norte-americano Folarin Balogun jogasse, apesar do cartão vermelho recebido na partida anterior.
Balogun havia sido expulso contra a Bósnia e Herzegovina nos 16 avos de final e, embora uma expulsão normalmente acarrete suspensão automática de uma partida, a Fifa suspendeu a punição com base no Artigo 27 de seu Código Disciplinar depois que o presidente dos EUA, Donald Trump, pediu ao presidente da Fifa, Gianni Infantino, que revisasse o caso.
Infantino afirmou que os órgãos judiciais da Fifa atuam “de forma independente e autônoma” e que havia informado a Trump que o caso de Balogun estava sujeito a um processo legal em andamento.
A comissão disciplinar da Fifa afirmou ter autoridade para suspender a proibição de uma partida.
A decisão gerou críticas generalizadas, inclusive por parte da federação belga de futebol, que contestou, sem sucesso, a elegibilidade de Balogun poucas horas antes do início da partida.
A Bélgica, no entanto, tornou a controvérsia irrelevante em campo, derrotando os anfitriões por 4 x 1 e avançando para as quartas de final.
“Como eu disse, acho que sempre há justiça em algum lugar na vida, e o fato de algo assim poder acontecer... você pode argumentar o quanto quiser, mas não achamos que isso tenha sido justo”, disse Raskin aos repórteres.
“E hoje, acho que isso nos trouxe um pouco de sorte. Precisávamos vencer o jogo e passar essa mensagem.”
A conta do time no Instagram postou uma foto de Romelu Lukaku comemorando após marcar o quarto gol da Bélgica, com a legenda: “Reverta isso”.
O técnico da Bélgica, Rudi Garcia, no entanto, minimizou a polêmica na coletiva de imprensa pós-jogo quando questionado se isso havia motivado seus jogadores.
“Não, não foi necessário nem essencial... o que realmente importava para nós era nosso plano de jogo”, disse ele, acrescentando que havia conversado com Balogun após o apito final.
“Ele veio falar comigo, gostei muito disso”, disse ele. “Não é culpa dele, não é ele quem deve ser responsabilizado, e foi isso que eu disse a ele.”
A Bélgica enfrentará a Espanha em Los Angeles na sexta-feira por uma vaga nas semifinais.
(Por Julien Pretot, em Nova York)
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