Por Sarah Young e Kate Holton
LONDRES, 5 Out (Reuters) - Os Estados Unidos retiraram seus bombardeiros B-1 de uma base aérea britânica uma semana depois que cinco homens foram presos nas proximidades sob suspeita de estarem preparando atos terroristas, um suposto plano que, segundo o primeiro-ministro britânico Andy Burnham, provavelmente contava com o apoio do Irã.
As aeronaves estavam estacionadas na RAF Fairford, a base europeia preferida para os bombardeiros norte-americanos, localizada a 145 km a oeste de Londres, que havia sido usada recentemente para ataques dos EUA contra o Irã. Um funcionário do Pentágono afirmou no domingo que as aeronaves já haviam retornado às suas bases de origem nos EUA.
A Guarda Revolucionária do Irã afirmou no final de julho que a base era um alvo legítimo. Uma fonte militar da Otan disse na segunda-feira: “Ainda se acredita que o Irã represente uma ameaça grave aos ativos dos EUA no Reino Unido”.
Os cinco homens presos pela polícia britânica foram libertados sob fiança, e o incidente permanece em grande parte sem explicação. Um sexto homem, com dupla nacionalidade britânica e iraniana, preso sob suspeita de preparar atos terroristas, também foi libertado sob fiança.
O Irã afirmou que as acusações de que estaria envolvido em qualquer conspiração são infundadas, e seu ministro das Relações Exteriores, Abbas Araqchi, escreveu no X: “Posso confirmar a convicção do Irã de que a libertação de supostos terroristas que trabalham para Estados estrangeiros realmente diz tudo. Vocês estão batendo na porta errada.”
Como um dos únicos aeródromos europeus da Força Aérea dos EUA adequados para bombardeiros pesados, a base de Fairford tem desempenhado historicamente um papel fundamental em campanhas anteriores dos EUA no Oriente Médio, embora seus bombardeiros não estejam estacionados lá permanentemente.
Durante o conflito atual, os EUA tiveram permissão para usar Fairford apenas para atacar instalações de mísseis iranianas que estavam atacando navios no Estreito de Ormuz — os chamados ataques defensivos — depois que Londres se recusou a conceder permissão para que os EUA usassem bases britânicas para ataques ofensivos contra o Irã.
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