RIAD, 19 Set (Reuters) - Uma grande nuvem de fumaça foi vista perto do principal aeroporto de Riad no sábado, após o som de explosões, e a Arábia Saudita emitiu alertas durante a madrugada avisando sobre um possível perigo na região da capital, em meio a uma escalada nos ataques do grupo houthi do Iêmen.
Vídeos e fotografias da Reuters mostraram uma enorme coluna de fumaça preta subindo na área, com a rodovia do aeroporto, o edifício do terminal principal e outras instalações em primeiro plano. Em um momento do vídeo, chamas eram visíveis subindo por trás do que pareciam ser tanques de combustível.
Não houve comentário imediato do escritório de imprensa do governo saudita em resposta às perguntas da Reuters sobre a fumaça e os alertas emitidos durante a madrugada.
A defesa civil saudita enviou os alertas por telefone durante a madrugada sobre um possível perigo de ataques aéreos em Riad e na cidade de Al-Kharj, a leste da capital, antes de emitir um aviso de fim de alerta na manhã de sábado. Um jornalista da Reuters na região de Olaya, em Riad, ouviu estrondos antes que o aviso de fim de alerta fosse enviado.
Embora alguns alertas tenham sido emitidos em Riad este ano após o início da guerra entre os EUA e o Irã, esses foram os primeiros desde que a escalada começou com os houthis em julho.
Os houthis, que controlam as regiões mais populosas do Iêmen e grande parte do norte do país, vêm lançando ataques contra a Arábia Saudita desde que declararam um bloqueio naval contra Riad em julho, com ataques direcionados a embarcações sauditas no Mar Vermelho.
Os ataques têm como alvo cidades sauditas, infraestrutura energética e transporte marítimo, criando novas ameaças ao abastecimento global de petróleo e colocando em risco a principal rota alternativa pelo Mar Vermelho para as exportações do Golfo, enquanto o tráfego pelo Estreito de Ormuz permanece bloqueado.
(Reportagem de Menna Alaa El-Din e Timour Azhari; Reportagem adicional de Michelle Nichols)
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