BAMAKO, 25 Abr (Reuters) - Um grupo afiliado à Al-Qaeda reivindicou a responsabilidade conjunta com um grupo rebelde dominado por tuaregues por ataques coordenados em todo o Mali no sábado, em uma das maiores operações contra o governo militar do país em sua longa batalha contra esses grupos.
O exército do Mali afirmou ter repelido os ataques e matado "centenas" de agressores, com uma grande operação de varredura em andamento na capital do Mali, Bamako, na cidade militar de Kati, nas proximidades, e em outras partes do país.
O grupo Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), ligado à Al-Qaeda, divulgou um comunicado publicado pelo SITE Intelligence Group reivindicando a autoria de ataques em Kati, no aeroporto de Bamako, em Mopti, Sevare e Gao. Afirmou ainda que a cidade de Kidal foi "capturada" em uma operação coordenada com o FLA.
O porta-voz do FLA, Mohamed Elmaouloud Ramadane, afirmou anteriormente que suas forças haviam assumido o controle de posições em Gao e de um dos dois acampamentos militares em Kidal.
A Reuters não conseguiu verificar de forma independente as alegações da JNIM e da FLA.
"Este parece ser o maior ataque coordenado dos últimos anos", disse Ulf Laessing, chefe do programa Sahel da Fundação Konrad Adenauer, na Alemanha.
A embaixada dos EUA orientou seus cidadãos a permanecerem em casa e os britânicos foram aconselhados a não viajar para o Mali, onde o exército afirmou ter sido atacado por grupos "terroristas" não identificados.
Duas explosões e disparos contínuos foram ouvidos pouco antes das 6h da manhã perto da principal base militar em Kati, ao norte de Bamako, e os tiros ainda ecoavam no local mais de quatro horas depois, disseram uma testemunha da Reuters e dois moradores.
Duas testemunhas afirmaram que a casa do Ministro da Defesa do Mali, Sadio Camara, em Kati, foi destruída no ataque.
Ao sul de Bamako, pessoas que tentavam acessar o aeroporto se viram praticamente dentro de uma zona de combate, com intenso tiroteio nas proximidades e helicópteros sobrevoando a área, disse um passageiro.
Uma testemunha na cidade de Sevare, na região central do país, disse que os tiroteios começaram às 5h da manhã e que os disparos vieram de todas as direções.
"O que chama a atenção não é apenas a escala, mas a seleção deliberada dos alvos", disse Heni Nsaibia, analista sênior da África Ocidental no Armed Conflict Location & Event Data Project.
Kati e Bamako estão "no coração do regime" e Kidal, local de uma vitória militar simbólica em 2023, tem sido fundamental para a "narrativa do governo de retomar o controle territorial", disse ele.
TOQUE DE RECOLHER NOTURNO
Pouco depois das 11h, o exército afirmou que a situação estava sob controle, mas um morador de Gao - um importante centro militar no norte - disse que por volta do meio-dia ouviu uma forte explosão e que soldados e atacantes continuaram a trocar tiros.
Ao anoitecer, uma calma tensa prevaleceu em Gao, onde o governador decretou toque de recolher noturno, segundo a mesma fonte.
Os ataques de sábado sinalizam uma possível escalada na insurgência que começou em 2012. Em setembro de 2024, o JNIM atacou uma escola de treinamento da gendarmaria perto do aeroporto de Bamako, matando cerca de 70 pessoas, e um ano depois anunciou um bloqueio às importações de combustível.
O Mali também enfrenta um histórico muito mais longo de rebeliões lideradas pelos tuaregues no norte do país, e seu governo, chefiado por Assimi Goita, assumiu o poder após golpes de Estado em 2020 e 2021 com a promessa de restaurar a segurança, promessa que até agora tem tido dificuldades para cumprir.
O governo de Goita, que se apoiou em mercenários russos em busca de apoio, enquanto inicialmente rejeitava a cooperação com os países ocidentais, tem buscado recentemente estreitar laços com Washington.
Segundo a tradução da declaração publicada no SITE, o JNIM teria afirmado no sábado que não tinha como alvo os parceiros russos das forças armadas do Mali e que desejava construir uma "relação futura equilibrada e eficaz".
O ministro das Relações Exteriores do Mali disse à Reuters na segunda-feira que estados vizinhos e potências estrangeiras estavam apoiando grupos terroristas, mas se recusou a nomear os países.
(Redação do Mali)
