Por Gabriel Araujo
14 Jun (Reuters) - A Argentina inicia na terça-feira sua busca pelo bicampeonato mundial com um time repleto de rostos conhecidos do Catar 2022, e enfrenta uma seleção argelina animada pelas vitórias nos amistosos e confiante na estrela em ascensão de 20 anos cujo apelido é uma homenagem a Diego Maradona.
Os atuais campeões buscam desafiar as estatísticas após subirem na semana passada ao topo do ranking da Fifa pela primeira vez desde julho de 2025, já que nenhuma seleção que ocupava essa posição no início do torneio conseguiu levantar o troféu.
Quando entrarem em campo em Kansas City, todos os olhos estarão voltados para o capitão Lionel Messi, de 38 anos, que disputa sua sexta Copa do Mundo, um recorde.
“Estou feliz, saboreando cada momento e animado como sempre”, disse ele na semana passada.
Ainda assim, o técnico Lionel Scaloni está preocupado depois que o lateral-esquerdo Nicolás Tagliafico sofreu uma lesão muscular na vitória por 2 a 0 sobre Honduras em 6 de junho, forçando o zagueiro Facundo Medina a substituí-lo na vitória por 3 a 0 sobre a Islândia na semana passada.
O goleiro Emiliano Martínez, por sua vez, se recuperou de uma fratura no dedo sofrida durante o aquecimento para a vitória do Aston Villa na final da Liga Europa e deve estar na escalação inicial.
Se Tagliafico estiver em condições, a equipe titular da Argentina provavelmente contará com 11 jogadores da seleção de 2022, com Scaloni contando com a experiência deles na busca para se tornar a primeira seleção, desde o Brasil em 1962, a conquistar duas Copas do Mundo masculinas consecutivas.
O histórico, no entanto, inclui uma derrota surpreendente para a Arábia Saudita na estreia há quatro anos -- zebra que a Argélia estará ansiosa para repetir.
"MAZADONA"
Com a Argentina como clara favorita para liderar o Grupo J, um bom desempenho contra ela seria fundamental para a Argélia, que disputa com a Áustria e a Jordânia uma vaga na fase de 32 equipes .
A seleção africana ostenta uma sequência de quatro jogos sem derrota, que incluiu um empate contra o Uruguai, bicampeão mundial, e uma vitória por 1 a 0 sobre a Holanda. Recentemente, eles renovaram o contrato do técnico Vladimir Petkovic até 2028.
Os atacantes Anis Hadj Moussa e Amine Gouiri marcaram juntos quatro gols nos últimos dois jogos, incluindo uma goleada de 4 a 0 sobre a Bolívia em um amistoso.
O meia-atacante Ibrahim Maza, apelidado de “Mazadona” em seu clube, o Bayer Leverkusen, demonstrou confiança de que sua seleção será capaz de “vencer Messi”.
A Argentina, que perdeu pela última vez em setembro de 2025 para o Equador e está em uma sequência de sete vitórias consecutivas, tem outros planos.
“Os adversários vão ter muita dificuldade em enfrentar a Argentina, porque este é um grupo muito forte e muito unido”, disse Messi.
(Reportagem de Gabriel Araújo)
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