Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 11 Mar (Reuters) - Os preços ao consumidor dos Estados Unidos aceleraram em fevereiro com o aumento do custo da gasolina em antecipação à escalada da guerra no Oriente Médio e, com o conflito elevando os preços do petróleo, espera-se novo aumento da inflação em março.
O índice de preços ao consumidor subiu 0,3% no mês passado, depois de ter avançado 0,2% em janeiro, informou o Escritório de Estatísticas do Trabalho do Departamento do Trabalho nesta quarta-feira. Economistas consultados pela Reuters previam alta de 0,3%.
Os preços da gasolina na bomba aumentaram mais de 18%, chegando a US$3,54 por galão, desde que a guerra dos EUA e Israel contra o Irã começou no final de fevereiro, segundo dados do grupo de defesa dos motoristas AAA.
Os preços do petróleo subiram bem acima de US$100 por barril, antes de recuarem na terça-feira, depois que o presidente Donald Trump declarou que a guerra poderia terminar em breve. O índice d preços também subiu em meio ao repasse contínuo, mas escalonado, das tarifas de Trump, que ele adotou de acordo com uma lei destinada a ser usada em emergências nacionais e que, desde então, foi derrubada pela Suprema Corte dos EUA.
Nos 12 meses até fevereiro, os preços ao consumidor avançaram 2,4%, repetindo a taxa de janeiro e refletindo a exclusão do cálculo as leituras elevadas do ano passado.
O Federal Reserve acompanha o índice PCE de preços para sua meta de inflação de 2%, e a expectativa é de que mantenha a taxa de juros na próxima semana.
Excluindo os componentes voláteis de alimentos e energia, os preços ao consumidor subiram 0,2%, depois de terem avançado 0,3% em janeiro. O chamado núcleo da inflação foi contido por um declínio nos preços de veículos motorizados usados, bem como por aumentos menores nos aluguéis.
Nos 12 meses até fevereiro, o núcleo do índice aumentou 2,5%, mesma taxa de janeiro, refletindo também efeitos de base favoráveis.
(Reportagem de Lucia Mutikani)
