Por Howard Schneider e Michael S. Derby e Ann Saphir
WASHINGTON, 30 Set (Reuters) - O Inspetor-Geral do Federal Reserve afirmou nesta quarta-feira não ter encontrado indícios para um encaminhamento criminal ou má conduta administrativa relacionados aos custos excedentes em um projeto de reforma do banco central dos EUA, que havia gerado críticas do presidente Donald Trump e uma investigação contra o ex-chair do Fed, Jerome Powell.
O relatório do órgão de fiscalização do Fed, no entanto, destacou problemas generalizados na supervisão do projeto, que contribuíram para um excedente de custos de aproximadamente US$1 bilhão na reforma dos dois edifícios históricos do banco central no National Mall, em Washington.
Trump aproveitou o estouro de custos do projeto, que agora tem um custo total de cerca de US$2,4 bilhões, em sua tentativa de forçar a destituição de Powell e ganhar influência sobre os rumos da política monetária. Trump também está tentando demitir a diretora do Fed Lisa Cook, por supostas irregularidades em um caso não relacionado.
O relatório do IG observou que “em nenhum momento durante nossa avaliação encontramos motivos razoáveis para acreditar que tenha ocorrido uma violação da lei penal federal que exigisse o encaminhamento ao procurador-geral dos EUA”.
“Além disso, embora nosso relatório destaque deficiências na gestão do projeto de reforma, o que resultou em nossa recomendação de medidas corretivas de acordo com a Lei do Inspetor-Geral, não identificamos má conduta administrativa durante nossa avaliação”, acrescentou.
Powell se recusou a comentar o relatório do IG do Fed.
O chair do Fed, Kevin Warsh, que substituiu Powell em maio, disse que seguirá as recomendações do Inspetor-Geral do Fed sobre gestão de projetos e contratará um auditor independente para “verificar a precisão e a conformidade” de todos os custos aprovados até o momento.
Excedentes de custos em projetos governamentais são comuns. O próprio orçamento de Trump para as reformas do salão de festas da Casa Branca, atualmente em andamento, dobrou em relação às estimativas iniciais, chegando a pelo menos US$400 milhões.
CAMPANHA DE PRESSÃO DE TRUMP
Trump há anos se irritava com a liderança de Powell no Fed, criticando-o publicamente e incessantemente por não reduzir as taxas de juros. O custo crescente do projeto de reforma do Fed surgiu no início do segundo mandato do presidente como um novo ponto de foco para os ataques da Casa Branca a Powell.
Membros importantes do governo Trump e o senador republicano Tim Scott, presidente do Comitê de Bancos do Senado dos EUA, sugeriram que gastos supérfluos com melhorias de luxo haviam inflado o orçamento do projeto para centenas de milhões de dólares a mais do que o estimado anteriormente.
Powell rebateu que os custos adicionais refletiam desafios inesperados, como a remoção de amianto e preços de materiais e mão de obra mais altos do que o estimado, à medida que a construção avançava em profundidade no subsolo.
Ele também solicitou ao Inspetor-Geral do Fed que analisasse novamente o projeto e seus custos. O relatório do IG divulgado nesta quarta-feira afirmou que elementos de design como mármore, fontes de água e um terraço ajardinado, citados pelos críticos da Casa Branca, “não contribuíram significativamente” para os excedentes dos custos.
O documento de 120 páginas, no entanto, destacou deficiências gerenciais extensas, incluindo o fracasso do Fed em cumprir o que se pretendia ser um contrato de “preço máximo garantido”, que tornaria a empreiteira responsável pelos custos excedentes. O preço máximo, na prática, nunca foi realmente estabelecido, com os gerentes de projeto do Fed concedendo subcontratos que continuaram a elevar o preço e o prazo do projeto.
O banco central, por exemplo, acabou pagando US$346 milhões por instalações hidráulicas e de ar-condicionado no projeto, o triplo da estimativa inicial.
À medida que a controvérsia sobre as reformas se intensificava, Trump, acompanhado por Scott, visitou o canteiro de obras em julho de 2025 para reforçar suas críticas. A visita resultou em um incidente memorável diante das câmeras, no qual Powell pareceu contestar, com base nos fatos, o valor do estouro de custos citado pelo presidente.
As tensões aumentaram drasticamente em janeiro de 2026, quando a procuradora federal do Distrito de Columbia, Jeanine Pirro, emitiu intimações à Diretoria do Fed solicitando informações sobre os custos excedentes e o depoimento de Powell ao Congresso a respeito deles.
Powell revelou a ameaça do Departamento de Justiça de indiciá-lo criminalmente em uma declaração em vídeo incomum na noite de domingo, classificando-a como uma tentativa de intimidar uma instituição que define as taxas de juros com base no que é melhor para o país, e não de acordo com as preferências do presidente.
A revelação da investigação do Departamento de Justiça gerou uma onda de protestos contra a interferência política no banco central, não apenas por parte dos pares de Powell em todo o mundo e de economistas, mas também, mais perto de casa, por parte de parlamentares, incluindo alguns pares republicanos de Trump.
Uma juíza federal anulou as intimações do Departamento de Justiça em março, concordando com Powell de que elas eram um pretexto para pressionar o chair do Fed a reduzir as taxas, como Trump desejava, ou a renunciar. A decisão subsequente de Pirro de encerrar sua investigação e encaminhar o caso ao Inspetor-Geral do Fed convenceu o senador republicano Thom Tillis a permitir que a indicação de Warsh por Trump como sucessor de Powell prosseguisse.
Powell, no entanto, permaneceu no Fed como diretor.
“Eu disse que não deixarei a diretoria até que esta investigação esteja de fato encerrada, com transparência e caráter definitivo, e mantenho essa posição”, afirmou Powell em sua última coletiva de imprensa como chair do Fed, em abril.
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