SÃO PAULO, SP (FOLHAPRESS) - O cantor e compositor jamaicano Jimmy Cliff, um dos nomes mais influentes da história do reggae, morreu aos 81 anos, segundo comunicado publicado nesta segunda-feira (24) em sua conta oficial no Instagram.
A nota, assinada pela esposa, Latifa, informa que o artista "cruzou para o outro lado após uma convulsão seguida de pneumonia". No texto, ela agradece familiares, amigos, artistas, colegas de trabalho e fãs que acompanharam a trajetória do músico.
"Seu apoio foi sua força ao longo de toda a carreira. Ele apreciava profundamente cada fã", escreveu. Latifa também mencionou o trabalho do Dr. Couceyro e da equipe médica que cuidou do cantor durante o período crítico.
O comunicado, assinado por Latifa, Lilty e Aken, pede respeito à privacidade da família e afirma que mais informações serão divulgadas posteriormente. Jimmy Cliff ficou conhecido por clássicos como "Many Rivers to Cross" e "The Harder They Come".
Nascido em Saint James, em 1944, Cliff viveu de perto as transformações que fizeram a música jamaicana se transformar e ser reconhecida ao redor do mundo, a partir dos anos 1950. Ele começou a carreira no início da década de 1960, depois de se mudar para Kingston, a capital do país, aos 14 anos.
Algumas de suas músicas já faziam algum sucesso na capital, mas Cliff só foi ficar mais conhecido quando conseguiu chamar a atenção do produtor Leslie Kong. Na época, a família do empresário de ascendência chinesa possuía uma loja de discos chamada Beverley's, e foi o cantor quem o convenceu a gravar artistas locais —e a partir disso Kong se tornou um dos produtores mais importantes na história do reggae.
São dessa época músicas como "Miss Jamaica", "Hurricane Hatty", "One Eyed Jacks" e "Trust no Man", entre outras, que captavam tanto o ska, que crescia desde a década de 1950 quanto o rocksteady, estilo que se estabeleceu naquela década de 1960.
À Folha de S.Paulo, Cliff disse que essa revolução na música acompanhou o processo de independência da Jamaica, que até 1962 integrava a colônia britânica. "A música na época era o ska, que expressava o espírito das pessoas, que estavam animadas. Tipo ‘olha, somos independentes’. Depois daquilo, a música ficou mais lenta, o rocksteady. Era assim ‘que independência é essa?'. Não somos independentes! Nada melhorou."
Foi quando veio o reggae –Cliff, inclusive, foi quem fez a primeira audição de Bob Marley em estúdio. "Começamos a buscar algo que nos tornasse independentes. Olhamos para a África. E aí veio o reggae, uma música entre o rocksteady e o ska. E junto veio o rastafari, que é da cultura indígena jamaicana."
Em 1964, Cliff chamou a atenção da Island Records, gravadora britânica que se tornou a vitrine desses artistas jamaicanos para Londres —e, depois, para o resto do mundo. Ele se mudou para a capital da Inglaterra aos 20 anos e se tornou um dos primeiros cantores de seu país a lançar um disco, seu primeiro, por um selo britânico.
