afp.com / SAEED KHAN
Melbourne (AFP) - Depois de perder duas finais, a chinesa Na Li finalmente conseguiu superar o nervosismo e se sagrou campeã do Aberto da Austrália neste sábado, em Melbourne, ao derrotar a eslovava Dominika Cibulkova (N.20) em dois sets, com parciais de 7-6 (7/3) e 6-0.
A número quatro do mundo, que tinha amargado o vice-campeonato em 2011 e 2013, soma agora dois títulos de Grand Slam, com a conquista de Roland Garros em 2011.
"Finalmente consegui. Nas últimas vezes, passou perto, mas desta vez deu certo", brincou a chinesa, muito emocionada ao receber o troféu.
Única tenista asiática da história com títulos de Grand Slams, Li tornou-se aos 31 anos e 334 dias a campeã mais velha do torneio australiano na era aberta (desde 1968).
Com o triunfo, ela alcançará o terceiro lugar do ranking da WTA na próxima segunda-feira, desbancando a russa Maria Sharapova.
Cibulkova, de 24 anos, foi a grande revelação do torneio, eliminando justamente Sharapova nas oitavas de final e a polonesa Agnieszka Radwanska (N.5) nas semifinais, mas não conseguiu atuar no mesmo nível na decisão.
A 'baixinha' de 1,61 m, que disputava sua primeira final de Grand Slam, nunca havia passado das oitavas de final em Melbourne. Seu melhor desempenho em Grand Slams tinha sido uma semifinal de Roland Garros, em 2009.
Esta vitória coroa a grande volta por cima de Li, que perdeu a final da última edição de forma traumatizante, sendo derrotada pela bielorrussa Victoria Azarenka após sofrer duas quedas. Em uma delas, chegou até a bater com a cabeça na quadra, incidente que a tirou totalmente da partida.
Desta vez, a chinesa estava 100% fisicamente, mas voltou a mostrar uma certa fragilidade emocional ao longo do primeiro set, uma longa batalha de 1h10 que só conseguiu vencer no tie-break.
Ambas as tenistas cometeram muitos erros não forçados e Li conseguiu abrir uma vantagem de 2 a 0 ao quebrar o saque da adversária logo no primeiro game.
Cibulkova, que disputava sua primeira final de Grand Slam, ainda teve que salvar dois break points no terceiro game, mas acabou devolvendo a quebra no sexto, depois de duas duplas faltas da chinesa. Nos seus três primeiros games no saque, Li acertou teve apenas 16% de aproveitamento nas primeiras bolas.
'Pneu' no segundo set
O set ficou indefinido até o fim e Li chegou a ter um set point quando vencia por 6 a 5, mas mandou a bola para fora. No tie-break, porém, ela conseguiu explorar a fragilidade da eslovaca no saque para fechar a parcial com autoridade, por 7 a 3.
Aliviada, a chinesa começou a se soltar e o segundo set foi um verdadeiro passeio.
Quebrando o saque de Cibulkova logo de cara com uma linda paralela, Li aplicou um 'pneu' na adversária, para garantir o segundo título de Grand Slam na carreira.
Para alcançar este feito, ela não precisou enfrentar nenhuma tenista do top 16 em Melbourne. Seu momento mais delicado do torneio foi na terceira rodada, quando precisou salvar um match point contra a tcheca Lucie Safarova.
As favoritas tiveram um desempenho abaixo do esperado. Assim como Sharapova, a número um do mundo, a americana Serena Williams, também foi eliminada nas oitavas, enquanto a atual bicampeã Azarenca caiu nas quartas.
