afp.com / Paul Ellis
LONDRES (AFP) - O Manchester United espera continuar sua caminhada em direção ao título nacional com uma vitória frente ao Stoke City neste sábado, em jogo da 33ª rodada do Campeonato Inglês, uma semana após a derrota sofrida em casa contra seu rival Manchester City.
O City e o Chelsea, segundo e terceiro colocados, respectivamente, tiveram suas partidas adiadas por causa da Copa da Inglaterra, pela qual se enfrentarão nas semifinais.
Com 12 pontos de vantagem e sete partidas a jogar, o Manchester United segue no controle da situação. Porém, a derrota da última segunda-feira (2-1) para o grande rival confirmou que a equipe não se encontra em seu melhor momento.
Desde a eliminação na Liga do Campeões para o Real Madrid, os jogadores de Sir Alex Ferguson foram eliminados da Copa da Inglaterra pelo Chelsea (1-0) e só venceram duas partidas na Premier League, contra os fracos Reading e Sunderland.
Um resultado positivo frente ao Stoke City (15º) permitiria afugentar os temores de uma "amarelada" como a do ano passado, quando os "diabos vermelhos" perderam o campeonato pelo saldo de gols, depois de terem perdido oito pontos de vantagem a seis jogos do fim.
O Manchester tem em mãos a vantagem de jogar contra um adversário fraco. Os "Potters" estão a três pontos da zona de rebaixamento, após uma calamitosa série de cinco derrotas e um empate.
Já o Arsenal, vencedor de seis dos últimos sete jogos na Premier League, espera repetir o cenário do ano passado, quando se classificou "nos acréscimos" para a Liga dos Campeões.
Os "Gunners" alcançarão a terceira posição, desbancando ao mesmo tempo o Tottenham e o Chelsea, em caso de um vitória na Emirates Stadium contra o Norwich (14º).
Por fim, a partida entre os vizinhos do norte do país, Newcastle (13º) e Sunderland (17º), se anuncia mais importante do que nunca, já que ambas as equipes lutam para permanecer na primeira divisão no ano que vem.
-- Programação da rodada do Campeonato Inglês de futebol:
- Sábado, 13 de abril (horário de Brasília):
(11h00) Arsenal - Norwich
Aston Villa - Fulham
Everton - Queens Park Rangers
Reading - Liverpool
Southampton - West Ham
- Domingo, 14 de abril
(8h00) Newcastle - Sunderland
(10h05) Stoke City- Manchester United
Classificação: Pts J V E D gp gc sg
1. Manchester United 77 31 25 2 4 71 33 38
2. Manchester City 65 31 19 8 4 57 27 30
3. Chelsea 58 31 17 7 7 61 33 28
4. Tottenham 58 32 17 7 8 55 40 15
5. Arsenal 56 31 16 8 7 61 34 27
6. Everton 52 31 13 13 5 49 37 12
7. Liverpool 49 32 13 10 9 59 40 19
8. West Bromwich 44 32 13 5 14 42 43 -1
9. Swansea City 41 32 10 11 11 43 42 1
10. Fulham 39 31 10 9 12 43 47 -4
11. Southampton 37 32 9 10 13 46 53 -7
12. West Ham 37 31 10 7 14 35 44 -9
13. Newcastle 36 32 10 6 16 42 56 -14
14. Norwich City 35 32 7 14 11 30 49 -19
15. Stoke City 34 32 7 13 12 28 39 -11
16. Aston Villa 33 32 8 9 15 35 59 -24
17. Sunderland 31 32 7 10 15 34 45 -11
18. Wigan 31 31 8 7 16 37 57 -20
19. Queens Park R. 24 32 4 12 16 29 52 -23
20. Reading 23 32 5 8 19 36 63 -27
