afp.com / ANDREW YATES
Londres (AFP) - Os três principais aspirantes ao título do Campeonato Inglês da temporada - Arsenal, Manchester City e Chelsea - venceram nesta quarta-feira, pela 20ª rodada da competição, e se mantiveram no pódio da Premier League.
O Arsenal sofreu muito para derrotar o Cardiff (17º). Apesar do placar de 2-0, os homens de Arsène Wenger não marcaram o primeiro gol, obra do dinamarquês Niklas Bendtner, até os 43 minutos do segundo tempo. Theo Walcott ampliou nos acréscimos.
Os 'Gunners' tiveram que se virar sem três dos principais jogadores da equipe nesta temporada, o meia Aaron Ramsey, o alemão Mesut Ozil e o atacante francês Olivier Giroud, lesionados.
O Cardiff, que luta para não cair, se fechou na defesa, deixou pouco espaço para os atacantes locais e ainda teve algumas oportunidades de abrir o placar.
No mesmo dia que Wenger anunciou que o Arsenal precisava buscar um "atacante especial" na janela de transferências de inverno, aberta nesta quarta-feira, foi o dinamarquês Bendtner que salvou a equipe, aproveitando um rebote do goleiro rival após uma cabeçada do francês Bakary Sagna.
"Fomos pacientes diante de uma boa equipe do Cardiff", resumiu Wenger.
O técnico francês afirmou também que o Arsenal, que ainda receberá 10 jogos em seu estádio no campeonato, "não precisará contar com outros resultados" caso vença as partidas em casa. "Estaremos em vantagem para lutar pelo título", completou.
O Arsenal tomou a liderança da Premier League das mãos do Manchester City, que mais cedo derrotou o Swansea por 3-2, na partida que abriu a 20ª rodada.
Fora de casa contra uma equipe complicada, o City venceu com gols do brasileiro Fernandinho, aos 14 minutos de jogo, do marfinense Yaya Touré, aos 13 do segundo tempo, e do sérvio Aleksandar Kolarov, oito minutos depois.
Os dois gols do Swansea foram marcados pelo também marfinense Wilfried Bony, nos acréscimos de cada etapa.
Apesar do placar apertado, a vitória da equipe comandada pelo chileno Manuel Pellegrini não esteve ameaçada em nenhum momento, e o City controlou bem o ritmo de jogo.
Fernandinho acabou sendo o autor do primeiro gol da Premier League em 2014, com um belo chute de fora da área.
Wilfried Bony empatou nos acréscimos do primeiro tempo, com uma cabeçada colocada, mas no segundo tempo a equipe de Manchester decidiu o jogo, primeiro com um gol de Touré e em seguida com Kolarov, em jogada individual.
O último gol de Bony chegou nos acréscimos do jogo, sem tempo para o Swansea buscar um empate.
"É um bom resultado porque o Swansea é uma equipe forte quando joga em casa", disse um satisfeito Pellegrini após o encontro.
"A maneira pela qual vencemos é muito importante para nós", completou o chileno à emissora Sky Sports.
Assim como o Arsenal, o terceiro colocado Chelsea também demorou para engrenar contra o Southampton (9º), mas acabou vencendo por 3-0.
Aos 15 minutos do segundo tempo, o espanhol Fernando Torres abriu o placar para os 'Blues' e os brasileiros Willian, aos 26, e Oscar, aos 37, fecharam a conta.
Após duas rodadas sem marcar, que coincidiram com duas derrotas da equipe, o uruguaio Luis Suárez voltou a balançar as redes contra o Hull City (10º) e o Liverpool voltou a vencer, desta vez por 2-0.
Com os três pontos, os 'Reds' recuperaram a quarta colocação, já que o Everton (5º) ficou só no empate com o Stoke City (1-1).
Com estes resultados, o Arsenal lidera a tabela com 45 pontos, seguido por Manchester City (44), Chelsea (43) e Liverpool (39).
A rodada terminou com a vitória do Tottenham em Old Trafford por 2-1 diante do Manchester United, uma derrota que afasta os 'Diabos Vermelhos' da briga pelo título nacional, caindo para o sétimo lugar, 11 pontos atrás do Arsenal.
O togolês Emmanuel Adebayor, aos 34 minutos de jogo, e o dinamarquês Christian Eriksen, aos 21 do segundo tempo, marcaram para os 'Spurs', enquanto Danny Welbeck diminui para o United um minuto depois.
Resultados da 20ª rodada do Campeonato Inglês:
- Quarta-feira:
Swansea City - Manchester City 2 - 3
Crystal Palace - Norwich City 1 - 1
West Bromwich - Newcastle 1 - 0
Arsenal - Cardiff City 2 - 0
Fulham - West Ham 2 - 1
Liverpool - Hull City 2 - 0
Southampton - Chelsea 0 - 3
Stoke City - Everton 1 - 1
Sunderland - Aston Villa 0 - 1
Manchester United - Tottenham 1 - 2
Classificação: Pts J V E D Gp Gc SG
1. Arsenal 45 20 14 3 3 39 18 21
2. Manchester City 44 20 14 2 4 57 23 34
3. Chelsea 43 20 13 4 3 38 19 19
4. Liverpool 39 20 12 3 5 46 23 23
5. Everton 38 20 10 8 2 32 19 13
6. Tottenham 37 20 11 4 5 24 25 -1
7. Manchester United 34 20 10 4 6 33 24 9
8. Newcastle 33 20 10 3 7 29 25 4
9. Southampton 27 20 7 6 7 26 23 3
10. Hull City 23 20 6 5 9 22 25 -3
11. Aston Villa 23 20 6 5 9 19 25 -6
12. Stoke City 22 20 5 7 8 19 30 -11
13. Swansea City 21 20 5 6 9 26 28 -2
14. West Bromwich 21 20 4 9 7 23 27 -4
15. Norwich City 20 20 5 5 10 17 33 -16
16. Fulham 19 20 6 1 13 21 42 -21
17. Cardiff City 18 20 4 6 10 15 32 -17
18. Crystal Palace 17 20 5 2 13 13 29 -16
19. West Ham 15 20 3 6 11 19 30 -11
20. Sunderland 14 20 3 5 12 15 33 -18
