LOS ANGELES - Com 19 pontos, sendo quatro cestas de três pontos convertidas, três rebotes, três bloqueios e uma roubada de bola, teve a melhor estreia de um calouro desde 1993 na . Com 32 anos e cabelos brancos, ele esperou por dez anos a oportunidade de jogar a liga profissional de basquete americano. Durante esse tempo, disputou a G-League, a Liga de Desenvolvimento da NBA, pelos South Bay Lakers, time afiliado dos e trabalhava como professor de matemática para complementar a renda.
— Você não ganha muito dinheiro nas ligas menores, jogando com horários malucos, em cidades pequenas, sempre esperando que os outros pensem que você é bom o suficiente. Isso pode ser mentalmente difícil — destacou Luke Walton, técnico dos Lakers.
Mestre das bolas de três pontos, a partida contra o Houston Rockets, disputada na última terça-feira no Staples Center, foi a realização de um sonho para Andre, que durante as dez temporadas na G-League disputou 384 jogos e chegou à marca de 713 bolas de três. Ele também entrou em quadra pelos Lakers ontem, no jogo contra o rival local, os Los Angeles Clippers.
Fora dos playoffs da NBA, os Lakers estão apenas cumprindo tabela, e convidaram Andre para disputar os dois últimos jogos da temporada 2017/2018. Na primeira partida, ele esteve em quadra por 29 minutos, vestindo a camisa 20. E, apesar de ter sido derrotado pelos Houston Rockets por 105-99, Luke Walton lhe presenteou com a bola do jogo.
Reverenciado em quadra por companheiros e adversários por sua história de perseverança, Andre também conseguiu elogios de Kobe Bryant, que foi ao Twitter comentar um vídeo da atuação do estreante. “Amei isso”, disse o maior ídolo da história dos Lakers.
— Eu senti a atmosfera totalmente favorável a mim. Meus companheiros, a comissão técnica, a torcida. Só de estar aqui, com essa quadra, com essa iluminação. Foi uma oportunidade quase única em minha vida, mas foi incrível — disse Andre.
