afp.com / Paul Ellis
Londres (AFP) - O Manchester City derrotou em casa por 2-1 o Liverpool, nesta quinta-feira na última partida da 18ª rodada da Premier League, um resultado que deixa como líder isolado o Arsenal, que venceu mais cedo o West Ham por 3-1.
O Liverpool, que chegou como líder ao 'Boxing Day', tradicional rodada de pós-Natal na Inglaterra, abriu o placar diante do City com um gol do brasileiro Philippe Coutinho, aos 24 minutos de jogo, mas a equipe comandada pelo chileno Manuel Pellegrini virou ainda no primeiro tempo com o belga Vincent Kompany, aos 31, e o espanhol Álvaro Negredo, nos acréscimos.
"O mais importante hoje foi o fato de termos buscado a vitória depois de começarmos perdendo por 1-0, mas tivemos o caráter e a confiança para buscar o resultado", explicou Pellegrini.
"Para mim, era muito importante terminar o ano perto do topo da tabela", completou o chileno.
A derrota acabou com uma sequência de quatro vitórias seguidas da equipe do técnico Brendan Rodgers, durante a qual os 'Reds' marcaram 17 gols a favor, 10 deles de Luis Súarez.
O atacante uruguaio deste vez não deixou o dele, sendo bem marcado pela defesa do City, e o Liverpool não aproveitou as chances que criou.
"Estamos muito orgulhosos da equipe", disse Rodgers, que chamou o esforço de seus jogadores de "excepcional".
Os 'Citizens', impecáveis nesta temporada no estádio Etihad de Manchester, não fizeram uma grande apresentação, mas se mostraram mais eficientes, ficando com os três pontos que recolocam o clube na briga pelo título inglês.
Mais cedo, o Arsenal derrotou o West Ham (19º) por 3-1 de virada, uma vitória que valeu a liderança isolada do Campeonato Inglês para os 'Gunners', que chegaram aos 39 pontos, um a mais que o City. O Chelsea é terceiro com 37, enquanto o Liverpool, com 36, caiu para o quarto lugar.
Os comandados do francês Arsène Wenger começaram perdendo com um gol no início do segundo tempo de Carlton Cole, mas foram buscar a virada com dois gols de Theo Walcott, que vem recuperando a melhor forma após várias semanas lesionado, aos 23 e 25 minutos.
O alemão Lukas Podolski, que também não participou dos primeiros meses da competição com problemas físicos, fechou a conta com um forte chute, aos 34.
O Chelsea do português José Mourinho venceu em Stamford Bridge o Swansea (11º) com um gol do belga Eden Hazard.
Já o Everton (5º) perdeu a invencibilidade de 11 rodadas no confronto desta quinta-feira contra o Sunderland (20º). Os jogadores do espanhol Roberto Martínez ficaram com um jogador a menos no primeiro tempo, após a expulsão do goleiro americano Tim Howard. o sul-coreano Ki Sung-Yueng foi o encarregado da cobrança de pênalti que deu a vitória aos visitantes, aos 25 minutos de jogo.
O Tottenham (8º) de Tim Sherwood empatou com o West Bromwich (15º), o Southampton (9º) derrotou o Cardiff (16º) por 3-0, o Newcastle (6º) goleou o Stoke City (10º) por 5-1 com dois gols do francês Loic Rémy (44, 56), o Crystal Palace (17º) venceu o Aston Villa (13º) com um gol no fim de Dwight Gayle e o Fulham superou o Norwich (14º) por 2-1.
Na partida de abertura do 'Boxing Day', o Manchester United (7º) derrotou o Hull City (12º) de virada por 3-2 fora de casa.
Os locais abriram o placar com James Chester, logo aos 4 minutos de jogo, que aproveitou um erro defensivo numa saída de bola para fazer 1-0. Pouco depois, David Meyler chutou e ampliou para o Hull, aos 13.
O técnico escocês David Moyes decidiu mexer na equipe e fez uma substituição ofensiva em busca da virada, tirando o lateral brasileiro Rafael e colocando o meia belga Adnan Januzaj.
A partir daí, o United cresceu no jogo e os gols não tardaram a aparecer. Aos 19 minutos, o zagueiro Chris Smalling, com uma forte cabeçada, fez 2-1 e Wayne Rooney empatou aos 26 com um chute colocado de fora da área, seu 150º gol com a camisa dos 'Red Devils'.
No segundo tempo, Chester voltou a marcar, mas dessa vez de cabeça e contra o próprio gol, dando a vitória para o atual campeão inglês.
Com a vitória, o Manchester United subiu ao sétimo lugar com 31 pontos, enquanto o Hull segue no meio da tabela com 20 unidades.
-- Resultados da 18ª rodada do Campeonato Inglês
- Quinta-feira:
Hull City - Manchester United 2 - 3
Norwich City - Fulham 1 - 2
Newcastle - Stoke City 5 - 1
Tottenham - West Bromwich 1 - 1
Everton - Sunderland 0 - 1
Aston Villa - Crystal Palace 0 - 1
Chelsea - Swansea City 1 - 0
West Ham - Arsenal 1 - 3
Cardiff City - Southampton 0 - 3
Manchester City - Liverpool 2 - 1
Classificação: Pts J V E P Gp Gc SG
1. Arsenal 39 18 12 3 3 36 18 18
2. Manchester City 38 18 12 2 4 53 21 32
3. Chelsea 37 18 11 4 3 33 18 15
4. Liverpool 36 18 11 3 4 43 21 22
5. Everton 34 18 9 7 2 29 17 12
6. Newcastle 33 18 10 3 5 29 23 6
7. Manchester United 31 18 9 4 5 31 22 9
8. Tottenham 31 18 9 4 5 19 24 -5
9. Southampton 27 18 7 6 5 25 18 7
10. Stoke City 21 18 5 6 7 18 26 -8
11. Swansea City 20 18 5 5 8 23 24 -1
12. Hull City 20 18 5 5 8 16 23 -7
13. Aston Villa 19 18 5 4 9 17 24 -7
14. Norwich City 19 18 5 4 9 16 31 -15
15. West Bromwich 17 18 3 8 7 19 24 -5
16. Cardiff City 17 18 4 5 9 13 28 -15
17. Crystal Palace 16 18 5 1 12 12 27 -15
18. Fulham 16 18 5 1 12 19 35 -16
19. West Ham 14 18 3 5 10 15 25 -10
20. Sunderland 13 18 3 4 11 13 30 -17
