O Botafogo empatou com o Cruzeiro em 2 a 2 no Estádio Nilton Santos (gols de Brenner e Ezequiel), neste domingo, após abrir o placar e sofrer a virada e perdeu a vaga na pré-Libertadores no apagar das luzes. Com gols de Túlio de Melo pela Chapecoense e de Otero pelo Atlético-MG, o time caiu para a décima colocação e nem uma conquista da Sul-Americana pelo Flamengo seria o suficiente para o alvinegro. Uma vitória garantiria o Botafogo na competição continental.
- O Botafogo fez uma temporada muito desgastante, temos um elenco mais curto do que outras equipes. Demos todas as nossas forças, fizemos dois gols, mas houve falhas do sistema defensivo. Esse ano não deu, agora vamos ver ano que vem - disse Gatito Fernández, desolado, após o apito final.
A classificação para a Libertadores era o maior pedido da torcida, que fez diversos protestos nas últimas semanas dizendo que a vaga era "obrigação". O Botafogo esteve na zona de classificação durante boa parte do Brasileiro, mas uma sequência de cinco jogos sem vitória no fim do campeonato tirou as esperanças do clube.
O primeiro tempo começou promissor para o Botafogo. Embora tenha ficado menos com a bola nos primeiros minutos, conseguiu as melhores chances, especialmente em cruzamentos do lado direito para a área. Leo Valencia — que fez uma de suas melhores partidas com a camisa alvinegra — e Matheus Fernandes apareceram com bons cruzamentos. Dudu Cearense — que, substituindo Bruno Silva, deixou a desejar na ofensividade pelos lados mas fez o time ganhar força na jogada aérea — e Brenner levavam perigo.
Finalmente, aos 25 minutos, a jogada se repetiu, desta vez com um final feliz: Leo Valencia cruzou na cabeça de Brenner, que, de cabeça, abriu o placar. Cinco minutos depois, foi quase a mesma coisa. Pela direita, Valencia cobrou um escanteio na cabeça de Dudu Cearense, que obrigou Rafael a fazer uma boa defesa. Logo em seguida, Valencia deu um chute perigoso que passou rente à trave esquerda do goleiro adversário.
Mas foi o Cruzeiro, aos 37 minutos, que conseguiu o gol. Romero ganhou de Victor Luis e cruzou mesmo com o bote de Igor Rabello e Dudu Cearense. Arrascaeta, livre, deu uma bicicleta. Thiago Neves, também livre, completou com o pé esquerdo, enquanto Carli e Arnaldo observavam.
O Botafogo foi para o vestiário com o empate, mas o técnico Jair Ventura preferiu ser conservador e voltou para a etapa final sem alterações.
O alvinegro levou um banho de água fria assim que a bola rolou: Arrascaeta virou a partida em uma jogada confusa. A bola parecia ganha pelo Botafogo, mas Rodrigo Lindoso deu um toque equivocado e entregou para Arrascaeta na cara do gol. O uruguaio só precisou empurrar para dentro.
Aos 15 e 16 minutos, duas chances de ouro: uma cabeçada de Dudu Cearense defendida por Rafael e um chute de Brenner no travessão.
O Botafogo manteve a pressão e foi recompensado com belo gol do jovem Ezequiel, em seu segundo jogo na equipe profissional, aos 23 minutos. Ele recebeu a bola de Brenner, driblou Bryan e tocou no canto de Rafael.
Aos 30 minutos, Rafinha, do Cruzeiro, foi expulso por reclamação e o Botafogo botou ainda mais pressão.
No último lance do jogo, sabendo do perigo de eliminação, até o goleiro Gatito Fernández foi para a área tentar marcar o gol da vitória, mas o gol não saiu e a partida terminou no lance seguinte.
está perdido: o Botafogo empatou ontem o Cruzeiro por 1 a 0, no Nilston Santos, pela última rodada do Brasileirão, e garantiu vaga na Libertadores.
