BOKPYIN (Mianmar) — Um prato de ninho de passarinhos pode custar até 60 dólares (o equivalente a R$ 200) em restaurantes de Xangai, na China. A procura pela iguaria, nutritiva e revigorante, segundo os apreciadores, tem estimulado a produção desses ninhos em bairros populares de Bokpyin, uma cidade no sul de Mianmar (antiga Birmânia).
— Começamos a construir casas de pássaros há dez anos. Inicialmente, eles apenas aninhavam naturalmente em uma casa. Então, as pessoas começaram a fazer prédios para receber novos ninhos — explica Paing Set Aung, de 23 anos, um dos que reservaram parte da casa para atrair os pássaros.
Sirenes são acionadas para atrair os pássaros swiftlets (aves que integram quatro gêneros, comuns do sul da Ásia, e que habitam cavernas). Os pássaros entram nas casas, na parte superior, onde encontram o lugar adequado para instalar os ninhos, confeccionados a partir da saliva. O quilo de ninho chega a custar 1.200 dólares, o equivalente a R$ 3.971,00. É o chamado caviar do Oriente.
Os ninhos de aves comestíveis se transformaram em uma atividade muito rentável em Bokpyin. A cidade era tradicionalmente conhecida por produzir a noz de betel estimulante mastigável, além da borracha e do óleo de palma.
— Os ninhos de pássaros são um dos principais negócios em Bokpyin. A China é o principal comprador da produção da cidade — comemora Lin Aung, vendedor de ninhos.
Os ninhos comestíveis são apreciados por chineses há séculos. Hoje, calcula-se, o valor da indústria global de ninhos chega a US$ 5 bilhões (16,3 bilhões, aproximadamente), a maior parte produzida no Sudeste Asiático.
Cozidos em água, os ninhos dissolvem em uma floração gelatinosa. A partir daí é transformada em sobremesas, sopa ou tônico, que teriam propriedades para prolongar a vida e melhorar a força. Mas há poucos dados científicos sobre as propriedades medicinais. Estudos nutricionais mostraram que a saliva é composta principalmente de proteína, seguida de carboidratos.
— As mulheres gostam porque querem ficar lindas. Pode te fazer linda — garante Sheng Rudan, cliente de um restaurante em Xangai.
Dona de restaurante, Zhang Yi destaca o que tanto atrai os consumidores endinheirados.
— Na China, o ninho de pássaros tem sido um tônico tradicional, muito famoso e muito amado desde a antiguidade. É suave e um pouco doce. É bom para mulheres, idosos, crianças e homens — conta.
Atualmente, há mais de 130 casas dedicadas à produção de ninhos na região. A colheita ocorre três ou quatro vezes por ano. Mas os comerciantes podem, se precisarem de recursos imediatos, realizar a coleta até uma vez por mês.
