(Corrige 2º parágrafo para indicar que início de construções aumentou em novembro, e não que caiu)

WASHINGTON, 18 Fev (Reuters) - A construção de casas unifamiliares nos Estados Unidos se recuperou em dezembro, mas uma queda nas licenças para construções futuras apontou para uma fraqueza subjacente em meio a taxas de hipoteca e custos de materiais mais elevados.

O início de construção de moradias unifamiliares, que representam a maior parte da construção civil, aumentaram 4,1% em dezembro, para uma taxa anual ajustada sazonalmente de 981.000 unidades, informou o Census Bureau do Departamento de Comércio nesta quarta-feira. O início de construção aumentou para um ritmo de 942.000 unidades em novembro, ante 894.000 em outubro.

A divulgação dos relatórios foi adiada devido à paralisação do governo federal. As tarifas sobre produtos importados, incluindo madeira e armários de banheiro, elevaram os preços dos materiais, enquanto a escassez de mão de obra em meio a uma repressão à imigração está contribuindo para a alta dos custos de construção, restringindo a atividade.

As licenças para a construção futura de casas unifamiliares caíram 1,7% em dezembro, para uma taxa de 881.000 unidades. Elas subiram para um ritmo de 896.000 unidades em novembro, ante 878.000 em outubro.

A confiança dos construtores de casas deteriorou-se ainda mais em fevereiro, segundo uma pesquisa da Associação Nacional de Construtores de Casas divulgada na terça-feira, com os construtores citando os custos persistentemente altos de terrenos e construção, bem como os preços ainda elevados das casas em relação à renda, entre as restrições.

(Reportagem de Lucia Mutikani)