SANTA PAULA, Califórnia — Autoridades da Califórnia confirmaram na noite desta sexta-feira a primeira morte relacionada aos incêndios florestais no sul do estado. O corpo de Virginia Pesola, de 70 anos, foi encontrado na quarta-feira, dentro de um carro numa rota de evacuação em Santa Paula. Exames indicaram que a morte foi provocada por “ferimentos contundentes com inalação de fumaça e lesões térmicas”.

A notícia da morte de Virginia foi informada poucas horas após as autoridades anunciarem, com otimismo cauteloso, progressos no combate às chamas que provocaram a evacuação de 220 mil pessoas. São seis grandes focos de incêndio, que já consomem uma área de quase 60 mil hectares entre Los Angeles e o litoral do Pacífico.

O presidente, Donald Trump, declarou estado de emergência no estado, ordenando que agências e departamentos federais atuem na região. Ações coordenadas de resposta a desastres serão montadas em Los Angeles, Riverside, San Diego, Santa Barbara e Ventura.

O maior incêndio desta temporada é Thomas, no condado de Ventura, que já destruiu mais de 53 mil hectares, área três vezes maior que a capital Washington, e foi contido apenas em 10%, segundo os bombeiros, que mobiliza 2.500 homens, apoiados por 12 helicópteros e 471 caminhões. O foco se estende por 16 quilômetros, entre Santa Paula e o oceano Pacífico, e já provocou a evacuação de 80 mil pessoas.

Em San Diego, 9.400 residências estão sem energia elétrica por causa dos incêndio. No resto do estado, outras 4.300 casas também sofrem com a falta de eletricidade. Além da morte confirmada, outras três pessoas sofreram queimaduras, e dois bombeiros se feriram, sendo um por intoxicação com a fumaça e o segundo, com um ombro deslocado. Este último colocou o ombro no lugar e retornou ao trabalho de combate ao fogo.

O trabalho é prejudicado pelos fortes ventos e a baixa umidade, que facilitam o alastramento do fogo. Em Los Angeles, segunda cidade mais populosa do país, os bombeiros conseguiram controlar parcialmente o incêndio que avançava sobre o nobre bairro de Bel-Air, lar de várias celebridades. O magnata das comunicações Rupert Murdoch, por exemplo, possui uma residência na região avaliada em US$ 30 milhões.