Um consórcio formado por laboratórios e universidades de 14 países, incluindo o Brasil, e liderado pelo Instituto Nacional de Astrofísica da Itália vai desenvolver um instrumento que permitirá aos pesquisadores ampliarem estudos sobre as atmosferas de planetas extrassolares, ou seja, fora do Sistema Solar, em busca de sinais de vida.

Aqui no Brasil, além da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, participam também do projeto o Observatório Nacional do Rio de Janeiro e o Instituto Mauá de Tecnologia de São Paulo.  

Batizado de ANDES, o instrumento é um espectrógrafo que será instalado em um telescópio que está sendo construído no Observatório Europeu Austral, ao norte do deserto do Atacama no Chile.

Esse equipamento astronômico capta a luz emanada de uma estrela ou de uma galáxia e separa ela em comprimentos de onda, permitindo que os estudiosos compreendam melhor a matéria que compõe estes objetos celestes.

Além da busca por sinais de vida nos milhares de planetas fora do sistema solar, o espectrógrafo também vai oferecer dados sobre a evolução das galáxias, as primeiras gerações de estrelas no universo e também nos estudos de fundamentos da Física e se estes variam de acordo com o tempo.

O Andes foi iniciado em 2018 e atualmente, o projeto está no processo de elaboração de documentação e formação da equipe científica, que vai reunir 120 pesquisadores dos países participantes. Essa etapa deve ser concluída em 2024. O início das operações do espectrômetro deve acontecer apenas em 2030.