O governador do Tocantins, Wanderlei Barbosa (Republicanos), foi afastado do cargo por determinação da Justiça nesta quarta-feira (3). A decisão, assinada pelo ministro Mauro Campbell, do Superior Tribunal de Justiça (STJ), estabelece o afastamento por seis meses e ainda será submetida à análise da Corte Especial. O efeito é imediato, mas pode ser revertido caso os demais ministros derrubem a medida em julgamento.

A determinação ocorre em meio à segunda fase da Operação Fames-19, da Polícia Federal, da qual Wanderlei é um dos alvos. A PF investiga um esquema de desvio de verbas públicas durante a pandemia de Covid-19. O prejuízo aos cofres do estado é estimado em mais de R$ 73 milhões.

A operação cumpre 51 mandados de busca e apreensão, além de outras medidas cautelares, em Palmas e Araguaína (TO), no Distrito Federal, na Paraíba e Maranhão. 

De acordo com as investigações, contratos firmados entre 2020 e 2021 para o fornecimento de cestas básicas e frangos congelados teriam sido fraudados. Os acordos, financiados por emendas parlamentares, foram feitos sem licitação em razão do estado de emergência sanitária. Embora os pagamentos tenham sido realizados, parte dos alimentos não teria chegado às famílias em situação de vulnerabilidade.

A Polícia Federal aponta ainda que os valores desviados foram lavados por meio da compra de gado, imóveis de luxo e despesas pessoais dos envolvidos. Só no Tocantins, os contratos em análise previam a aquisição de cerca de 1,6 milhão de cestas básicas, com valores próximos de R$ 5 milhões.