A polícia do estado de Victoria, na Austrália, afirmou em coletiva de imprensa nesta quinta-feira que não há evidência de ligação com terrorismo no atropelamento em massa que ocorreu hoje em Melbourne. Um veículo se lançou contra uma calçada na movimenta rua Flinders, no distrito financeiro da cidade. O ataque deixou 19 feridos, sendo quatro vítimas em estado crítico. A polícia prendeu os dois suspeitos: o motorista de 32 anos, que foi levado a um hospital por agentes policiais, e seu acompanhante, de 24 anos, que estava filmando a ação deliberada do lado de fora do carro.

— A esta altura, não temos nenhuma evidência para os serviços de inteligência indicarem que haja conexão com terrorismo. Dito isso, no entanto continuamos a apoiar a investigação sem comando antiterrorismo para garantir que não haja uma conexão, nem ameaça contínua — indicou o comissário de polícia, Shane Patton.

Segundo a autoridade, o motorista era um homem de 32 anos de origem afegã, conhecido pela polícia. Ele não está sob fiança e "tem histórico de uso de drogas e questões de saúde mental", segundo Patton.

— O que ocorreu na rua Flinders esta tarde foi um ato do mal. Um ato de covardia. Em uma época do ano em que muitas famílias estão celebrando o fim do ano, fazendo compras de Natal, fazendo planos para a temporada de festas, vemos um ato horrível, um ato do mal, de covardice, perpetrado contra pedestres inocentes — criticou o governador de Victoria, Daniel Andrews.

Veja o momento em que a polícia prende o suspeito:

AJUDA DAS REDES SOCIAIS

A polícia pediu a internautas que publiquem imagens nas redes sociais para ajudar na investigação. Ainda não se sabe a identidade dos suspeitos detidos, apenas que o motorista era um jovem de 19 anos, e o outro que o acompanhava tinha 24 anos. O condutor foi levado a um hospital sob guarda da polícia.

Serviços de emergência de emergência foram enviados ao local do ataque, que ocorreu por volta das 17h (horário local, 5h em Brasília), para transportar as 19 vítimas ao hospital, segundo o serviço de ambulâncias da cidade. O canal de televisão Sky News Australia informou que uma criança foi hospitalizada em estado grave.

O primeiro-ministro Malcolm Turnbull disse que as polícias federal e estatal, junto a agências de segurança, estão trabalhando juntas para garantir a segurança local e investigar o "incidente chocante".

"Nossos pensamentos e orações estão com as vítimas e agentes de emergência e saúde que estão cuidando deles", escreveu o premier no Twitter.

As our federal & state police & security agencies work together to secure the scene and investigate this shocking incident our thoughts & prayers are with the victims & the emergency & health workers who are treating them. https://t.co/JkUM9TuIQe

O episódio acontece um dia após o governador de Victoria, Daniel Andrews, anunciar um plano para criar um memorial público pelas vítimas do atentado na Rua Bourke, em 20 de janeiro deste ano. Naquele dia, um carro atropelou deliberadamente uma multidão em Melbourne, matando seis pessoas. No momento da ação, o motorista, suspeito de ter esfaqueado seu irmão, estava fugindo da polícia. O ataque, que não tinha vínculos terroristas, impactou os australianos. Foi próximo ao Melbourne Park, onde disputava um torneio de tênis.

'PESSOAS VOARAM'

Segundo informações da mídia, o veículo era um Suzuki Grand Vitara. Uma testemunha, identificada como Sue, afirmou à estação de rádio 3AW de Melbourne que ouviu gritos antes de observar as pessoas "voando para todos os lados".

— Nós ouvimos um barulho e quando olhamos para a esquerda vimos um carro branco atropelando todo mundo — disse. — As pessoas voaram para todos os lados. Nós ouvimos a batida. As pessoas corriam em todas as direções.

Uma testemunha disse à Australian Broadcasting Corporation que o veículo estava entre 80 e 100 quilômetros por hora:

— Não houve freada ou qualquer redução da velocidade — afirmou Jim Stoupas, que estava em frente à uma confeitaria quando aconteceu o atropelamento.

Outra testemunha disse à ABC Radio Melbourne que viu um "veículo esportivo que se aproxiamava em grande velocidade".

— Só escutei a colisão com as pessoas com bolsas e o que pareciam carrinhos de compra, espero que não sejam carrinhos de bebê — disse o homem identificado com John. — Nunca vi nada com isso antes, não parei de tremer.

O governo australiano começou a se preocupar mais com o extremismo regional. Segundo as autoridades, nos últimos anos, 13 atentados em território australiano foram evitados.

Em agosto, o governo apresentou uma estratégia destinada a evitar atentados com veículos em espaços púbicos movimentados, depois de ataques similares em cidades europeias como Barcelona (agosto/2017), Londres (junho/2017) e Berlim (dezembro/2016). O mais fatal de todos foi em Nice, no Sudeste da França, em julho de 2016, quando o tunisiano Mohamed Lahouaiej-Boulhel, de 31 anos, lançou um caminhão contra uma calçada cheia de pedestres durante a celebração do feriado nacional do Dia da Bastilha, matando 86 pessoas.

O plano do governo australiano, destinado a organizadores de eventos e autoridades locais, oferece conselhos para avaliar a vulnerabilidade dos locais, incluindo ataques com automóveis, e para fortalecer a proteção. Entre as medidas tomadas, inclui-se opções como câmeras de vigilância e outras estratégias como instalar árvores ou obstáculos para obrigar que veículos reduzam a velocidade. Melbourne instalou cerca de 140 obstáculos de concreto no centro da cidade para frear veículos em ataques. Além disso, há um sistema público de sirenes na cidade para alertar a população sobre possíveis atentados ou outras ameaças.