Saiu das matas de Benjamin Constant, município que fica na região do Alto Solimões, a pupunheira que serviu de base para o programa de melhoramento genético e adaptação desta palmeira nos estados do Paraná e de Santa Catarina.

A plantação de pupunheira da Amazônia no Sul do Brasil ocorre em áreas de mata atlântica – hoje, abandonadas pela agricultura. Além de diminuir a pressão sobre a palmeira juçara, nativa da região, que está quase extinta, o cultivo é destinada à produção de palmitos.

O programa foi iniciado em 2002 pela Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa). Hoje já existem vários núcleos de plantios nos dois estados. Esses núcleos estão localizados nos municípios do litoral, cujas condições de chuvas e de temperatura são propícias à produção de pupunha, e também no nordeste do Paraná e Santa Catarina, cujas condições climáticas obrigam o uso de irrigação nas plantações.

Os técnicos da Embrapa já estão colhendo os primeiros resultados desse trabalho, observando que as palmeiras do Sul do Brasil apresentam características semelhantes às de seus parentes amazônicos.

A altura da planta, diâmetro, número de perfilhos, e peso do palmito não são muito diferentes das palmeiras nativas da Amazônia. Pelas suas características são comparadas, inclusive, com plantações do Peru, que responde por boa fatia do mercado de palmitos no mundo.