Pacientes com câncer que realizam quimioterapia ou radioterapia têm de lidar, entre outros, com problemas bucais e lesões orais, em decorrência do tratamento para o combate à doença. 

Para minimizar, ao máximo, os transtornos e efeitos colaterais do tratamento e garantir o acompanhamento de um cirurgião-dentista aos pacientes oncológicos no Amazonas, o governo do Estado, via Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Amazonas (Fapeam), apoia o projeto de pesquisa em desenvolvimento pela pesquisadora Érica da Silva Carvalho, que busca diagnosticar e avaliar as lesões orais em pacientes oncológicos.  

Durante os 24 meses do estudo, 375 pacientes da Fundação Centro de Controle de Oncologia do Amazonas (FCecon) serão acompanhados pela pesquisadora e dentista para comprovar que o acompanhamento odontológico contribui para o tratamento e auxilia, inclusive, na qualidade de vida dos pacientes.

Os estudos iniciaram durante um projeto de iniciação científica no âmbito do Programa de Apoio à Iniciação Científica, da Fapeam e, atualmente, são desenvolvidos com recursos do Programa de Apoio à Pesquisa também da Fundação.

Assim como a radioterapia, a quimioterapia também causa alguns efeitos colaterais, como a secura bucal (xerostomia) e mucosite. As chances de a quimioterapia causar danos à cavidade oral acentuam-se dependendo da idade do paciente.

De uma maneira geral, 40% dos pacientes submetidos ao tratamento de quimioterapia desenvolvem esses efeitos na boca, passando para mais de 90% quando aplicada a menores de 12 anos.

Aproximadamente de 7 a 15 dias após a sessão de quimioterapia, o paciente entra em um estágio no qual a imunidade encontra-se baixa, isto é, o seu sistema de defesa fica frágil. Nesse período, a ulceração causada pela quimioterapia ou qualquer foco de infecção de origem dental ou dos tecidos que envolvam o dente (osso e gengiva) pode representar um grande risco à saúde geral do paciente.

A neurotoxicidade é um dos efeitos colaterais da quimioterapia de grande relevância para a Odontologia. Embora raro, representando cerca de 6% das complicações bucais, o envolvimento dos nervos bucais pode causar dor. Os sintomas desaparecem, frequentemente, com a suspensão da droga.

Para tentar combater os problemas odontológicos decorrentes dos efeitos colaterais do tratamento, além do acompanhamento dos 375 pacientes da FCecon, a pesquisadora ainda contará com um aporte financeiro para aquisição de equipamentos utilizados durante o tratamento odontológico dos pacientes com câncer.