ANCARA — Unidades das forças especiais e jatos da Turquia, apoiados por aviões de guerra de uma coalizão liderada pelos Estados Unidos, iniciaram uma operação no Norte da Síria nesta quarta-feira para expulsar militantes do Estado Islâmico (EI) da região de fronteira com Turquia, disseram autoridades turcas. A ofensiva, que também tem como alvo rebeldes curdos, aumenta drasticamente o papel da Turquia no conflito sírio.

— A partir das 4h00 (22h de Brasília, terça-feira), nossas forças iniciaram uma operação contra os grupos terroristas do Daesh (acrônimo árabe do EI) e do PYD (Partido da União Democrática, curdo) — declarou o presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, em um discurso em Ancara..

O Exército turco começou a usar artilharia na cidade fronteiriça síria de Jarablus na madrugada desta quarta-feira, e aviões de guerra turcos e americanos atingiram alvos do Estado Islâmico com ataques aéreos como parte da operação, disseram fontes militares turcas. Dezenas de tanques participam da operação, chamada de “Escudo do Eufrates”,

Esta foi a primeira vez que aviões de guerra da Turquia, que integra a Otan, atingiram a Síria desde novembro, quando a Turquia derrubou um caça russo perto da fronteira, e a primeira operação significante de invasão das forças especiais turcas desde uma pequena operação para retomar a tumba de Suleyman Shah, figura otomana reverenciada, em fevereiro de 2015.

A Turquia e os EUA esperam que ao retirar o Estado Islâmico da fronteira possam cortar a rota de contrabando do grupo, que permite a chegada de novos militantes e impulsiona o comércio ilícito.

A incursão vem dias depois de um ataque suicida em um casamento curdo, que matou pelo menos 54 pessoas.