A polícia do Malaui prendeu um homem infectado com o vírus HIV, que pagou por sexo com mais de cem garotas adolescentes, como parte de um ritual tradicional de passagem para a vida adulta.

Eric Aniva, nascido na região de Nsanje (sul do Malaui), foi detido após ter dado uma entrevista em que relatava ter tido relações com as garotas em troca de um valor entre quatro e sete dólares, pago pelas respectivas famílias.

O ritual, praticamente desconhecido, prolonga-se por três dias e é realizado no sul do país por homens conhecidos como "hienas", a pedido dos pais das meninas, após a primeira menstruação. Segundo a crença, o ritual serve para as adolesecentes serem treinadas para ser boas esposas e para as proteger de doenças e de azares que podem afetar as suas famílias ou as aldeias.

"Aniva foi preso na segunda-feira, depois de ter sido trazido ao meu gabinete", anunciou o comissário da polícia, Gift Lapozo, à agência France-Presse. Numa entrevista divulgada pela BBC na semana passada, o homem confessou ser portador de HIV e de ter dormido com pelo menos cem garotas, sem usar proteção.

"Algumas delas tem apenas 12 ou 13 anos, mas eu gosto delas mais velhas", disse. "Todas estas meninas têm prazer em ter-me como o seu 'hiena'. Elas ficam orgulhosas e dizem a outras pessoas que este homem é um homem que sabe dar prazer a uma mulher", acrescentou. Não se sabe há quantos anos Aniva é um "hiena".

O Presidente do Malaui, Peter Mutharika, tinha emitido uma declaração em que ordenava a detenção de Aniva e pedindo uma investigação sobre a participação dos pais envolvidos neste ritual. Aniva "deve ser investigado por expor as jovens ao HIV e ser acusado em conformidade", considerou Mutharika. "Práticas culturais e tradicionais perigosas não podem ser aceitas", sublinhou.

O ritual de limpeza sexual também é realizado com viúvas no distrito de Nsanje, acreditando-se que é uma forma de exorcizar os espíritos malévolos ou para prevenir outra morte. Aniva, que tem duas mulheres e supostamente ronda os 40 anos de idade, descreveu que um "hiena" era escolhido pela comunidade com base na boa moral e que a tradição não permite o uso de preservativos.

"Eu não podia fazer nada", relatou uma das vítimas à BBC. "Eu tive de fazer pelos meus pais. Se eu recusasse, a minha família poderia ser atacada por doenças, até a morte, por isso eu estava assustada", disse. O Malaui, que tem uma das mais elevadas taxas de infeção por HIV do mundo e criminaliza o sexo com pessoas com menos de 16 anos. Se for considerado culpado por sexo com menores, Aniva pode ser condenado à prisão perpétua.