O metabolismo é uma máquina química que nos mantém vivos. A velocidade a qual ele roda varia de pessoa para pessoa. Aquelas com um metabolismo mais lento tendem a ter um maior estoque calórico (gordura). Por outro lado, aquelas com o metabolismo mais rápido queimam mais calorias e são menos propensas a acumular muita gordura. A taxa metabólica é também conhecida como gasto calórico. É o número de calorias usadas pelo corpo em um determinado período de tempo. Vários fatores afetam a taxa metabólica, ou o número de calorias queimadas. Entre eles a idade, massa muscular, tamanho corporal e atividade física.

As taxas metabólicas variam de pessoa para pessoa, mesmo entre recém-nascidos. No entanto, não está claro quanto dessa variação é decorrente da genética. A maioria dessa variação é decorrente da idade da pessoa, assim como o ambiente e comportamento. A adaptação metabólica ou modo de fome é quando a taxa metabólica diminui durante uma dieta de restrição calórica ou jejum. Isso varia entre as pessoas e tende a ser mais pronunciado entre obesos. A perda de peso não é somente comer menos calorias. Um programa de perda de peso eficaz também inclui estratégias para acelerar o metabolismo. Quanto mais você move o seu corpo, maior a taxa metabólica. Se você trabalha atrás de uma mesa, você pode melhorar a taxa metabólica andando pelo trabalho regularmente, mascando chiclete ou usando uma mesa vertical.

Exercícios intervalados de alta intensidade é uma das formas mais eficazes de acelerar o metabolismo. O treinamento de força pode aumentar a taxa metabólica promovendo o crescimento de massa muscular. O consumo adequado de proteína é essencial para aumentar ou manter a massa muscular e a taxa metabólica. Beber mais água melhora a taxa metabólica e pode até causar perda de peso com o tempo. Consumir bebidas com cafeína pode temporariamente aumentar a taxa metabólica. A falta de sono ou o sono de baixa qualidade pode suprimir a taxa metabólica.