Uma prática rara em peixes, embora conhecido em baleias, lobos, golfinhos e outros números pequenos de mamíferos, foi registrado pela primeira vez nos poraquês, peixes-elétricos da Amazônia que podem dar descargas elétricas de até 860 volts.

A estratégia, nomeada de predação social, consiste em realizar busca e ataques coordenados, a fim de capturar presas e beneficiar todo o grupo. O estudo foi financiado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), Smithsonian’s Global Genome Initiative, National Geographic Society e Fapesp, e foi publicado na revista “Ecology and Evolution”.

Os cientistas do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa), em Manaus, e da Smithsonian Institution, nos Estados Unidos, retrataram a prática em um lago da Estação Ecológica Terra do Meio, no Pará. Conhecida por caçar de forma isolada à noite, a espécie de poraquê Electrophorus voltai foi registrada em um grupo de cerca de cem indivíduos, cada um com até 1,8 m de comprimento.

Ao amanhecer e no pôr do sol, os poraquês migram para uma parte mais rasa do lago, cercam cardumes de pequenos peixes, conhecidos como piabas ou lambaris, e emitem fortes descargas elétricas. As presas pulam para fora e são dizimadas quando voltam atordoadas para a água.

“Nos mais de 250 anos desde que esse animal foi descrito pela primeira vez, esse comportamento nunca havia sido registrado”, conta à Agência Fapesp Douglas Bastos, primeiro autor do trabalho e doutorando no Inpa. Em 2019, a equipe descreveu duas novas espécies de poraquê. Uma delas é justamente a E.voltai, que realiza a predação social e tem a maior descarga elétrica já registrada em um animal, 860 volts.